El gasto en programas militares a menudo conduce a años de acalorados debates políticos y poca acción en Canadá. Pero el anuncio de esta semana de que Canadá gastará casi 5.000 millones de dólares canadienses durante los próximos seis años en la mejora de los sistemas de defensa de Norad pasó sin apenas una oleada de controversia.
Norad, o el Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte, es una creación de la Guerra Fría que comenzó en 1958. La única operación conjunta de las fuerzas armadas canadienses y estadounidenses, se creó por primera vez para rastrear los bombarderos entrantes cargados con armas nucleares de la Unión Soviética y brindar apoyo aéreo para defender a los dos países.
En la imaginación popular, Norad ha sido una operación de alta tecnología que ha tenido un papel protagónico en el cine y en las celebraciones navideñas en Canadá. La película de 1964 “Dr. Strangelove” presentó datos ficticios de Norad del extremo norte de Canadá y Alaska que poblaron un «tablero grande» rastreando bombarderos soviéticos.
Y en Nochebuena, Norad es el outfit que sigue los movimientos de Papá Noel y los informa a través de las emisoras y en línea.
Los sistemas de Norad, revisados por última vez hace 40 años, se han quedado atrás tecnológicamente y necesitan una modernización radical, han dicho durante mucho tiempo los analistas de políticas de defensa. Desde la invasión rusa de Ucrania, esos llamados se han vuelto más urgentes.
El sistema actual no puede detectar misiles de crucero y descubriría misiles hipersónicos solo cuando fuera demasiado tarde para ser útil. La nueva categoría de misiles ha desatado una guerra armamentista y actualmente no existe una contramedida efectiva.
Rusia afirmó haber utilizado un misil hipersónico al principio de su invasión de Ucrania. Dichos misiles generalmente se definen como aquellos que viajan al menos cinco veces la velocidad del sonido y pueden apuntar con una precisión milimétrica. Incluso sin una ojiva, golpearán objetivos con una fuerza equivalente a cinco a 10 toneladas de alto explosivo. Si eso no es suficiente, pueden llevar ojivas nucleares. Por lo general, los países que los desarrollan tienen la intención de que sean disparados desde barcos, submarinos o aviones y alcancen sus objetivos en 15 minutos o menos.
“Muerte desde el aire, entrega a tiempo garantizada”, así describió Steven Simon, analista del Quincy Institute, un grupo de investigación de política exterior en Washington, y profesor de relaciones internacionales en Colby College, la hipersónica en un artículo de Opinion para Los tiempos.
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Para cuando los sistemas actuales de Norad descubrieran misiles tan rápidos y poderosos, sería demasiado tarde para hacer algo al respecto. El gasto anunciado esta semana por Anita Anand, la ministra de defensa, incluye dinero para nuevos tipos de sensores que pueden «ver» más allá del horizonte para brindar a los tomadores de decisiones más tiempo para realizar evaluaciones.
Pero incluso si esos sensores pueden rastrear todo el vuelo de un misil hipersónico, argumentó R. Jeffrey Smith, ex corresponsal de seguridad nacional, en un artículo para The Times, eso puede no ser suficiente.
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“La creación de un nuevo arsenal considerable de armas ultrarrápidas puede hacer que otras naciones se pongan nerviosas, temerosas de que les roben la capacidad de responder de manera efectiva a un gran ataque”, escribió, preguntando si un misil hipersónico es “tan rápido que podría superar el capacidad de los humanos para actuar sabiamente y prevenir un conflicto que preferirían evitar?
Le pregunté a Andrea Charron, profesora de la Universidad de Manitoba y directora del Centro de Estudios de Defensa y Seguridad allí, si los nuevos sistemas que Canadá financiará junto con Estados Unidos proporcionarán suficiente advertencia cuando se dispare un misil hipersónico.
“Una vez que se lanzan, no creo que nadie tenga una buena solución”, dijo el profesor Charron. Los nuevos sistemas y sensores, agregó, están diseñados para ayudar a evitar un lanzamiento. Se “enfocan en de dónde podría provenir la posible amenaza, para que pueda tomar decisiones y hacer cosas antes de estar en un escenario de lanzamiento”, dijo.
El profesor Charron dijo que Norad se mantuvo funcional, a pesar de su antigüedad, y las actualizaciones, incluido un sistema de análisis de inteligencia artificial, han ampliado sus capacidades. Sin embargo, dijo, gran parte de Norad tiene una gran necesidad de inversión. Su sede canadiense en Winnipeg está tan abarrotada y tan deteriorada que, dijo, “necesita ser arrasada hasta los cimientos”, dijo.
La Sra. Anand hizo su anuncio de Norad frente a quizás el símbolo más polémico de la agitación política que rodea a los principales gastos militares en Canadá: un viejo avión de combate CF-18.
En 2010, el gobierno conservador dijo que gastaría 9 mil millones de dólares canadienses para reemplazar los CF-18 con una flota de jets F-35. El primer ministro Justin Trudeau canceló el plan cuando asumió el cargo en 2015. Ahora su gobierno está en conversaciones para comprar F-35.
La crítica de los conservadores al anuncio de la Sra. Anand fue principalmente que no va lo suficientemente lejos. El partido ha pedido constantemente un compromiso renovado con Norad.
Pero hubo pocas protestas de los canadienses que piensan que el gobierno debería gastar esos 5 mil millones de dólares en otros lugares, como en atención médica.
El profesor Charron dijo que lo más probable es que haya sido silenciado por dos razones. Fuera de Navidad, Norad tiene un perfil público bajo. Además, el anuncio se hizo en un momento en que la atención de los canadienses se centra en otra parte.
“Todos estamos como enfocados en la hiperinflación, el costo del combustible, las graduaciones escolares y todo”, dijo. “Aquí no hay lugar para la indignación”.
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Nativo de Windsor, Ontario, Ian Austen se educó en Toronto, vive en Ottawa y ha informado sobre Canadá para The New York Times durante los últimos 16 años. Sígalo en Twitter en @ianrausten.
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