Años de investigación de la mariposa monarca muestran cómo agregar hábitat ayudará a la conservación

Cuando se formó el Consorcio de Conservación de la Monarca de Iowa hace siete años, los investigadores de la Universidad Estatal de Iowa se enfrentaron a dos grandes preguntas sobre el restablecimiento del algodoncillo y otras flores silvestres necesarias para la supervivencia de la icónica mariposa: ¿Cómo se puede restaurar el hábitat y dónde debería ubicarse?

El «cómo» de restaurar el hábitat se describe en las pautas del consorcio para plantar praderas. «Dónde» es el tema de un nuevo artículo de revista que proporciona una descripción general de 20 estudios de ISU, así como el trabajo de otros investigadores de la monarca. El artículo, publicado en biociencia a principios de este mes, sintetiza años de investigación que incluyen observaciones de campo, experimentos de laboratorio y modelos de simulación. Los hallazgos son en gran parte optimistas.

La movilidad ayuda

Establecer un nuevo hábitat a las tasas exigidas en el plan de conservación de Iowa aumentaría el tamaño de la población de la monarca en un 10-25 % por generación, dependiendo de los diferentes escenarios para el uso de pesticidas y la cantidad y ubicación de la creación del hábitat, encontraron los investigadores.

«Básicamente, llegamos a la conclusión de que plantar un hábitat en cualquier lugar posible en los paisajes agrícolas del medio oeste superior apoyará el crecimiento de las generaciones reproductivas de la monarca, incluso si parte de ese hábitat está cerca de campos de cultivo tratados con insecticidas», dijo Steven Bradbury, profesor. de ecología y manejo de recursos naturales en el estado de Iowa.

El rango más alto de crecimiento estimado de la población asume el uso de prácticas integradas de manejo de plagas y la aplicación de insecticidas solo cuando es probable que las plagas causen daños económicamente significativos a los cultivos, dijo Bradbury.

Se espera que establecer un hábitat junto a los campos de cultivo donde se usan insecticidas produzca más monarcas que si la restauración de las praderas se limitara a lugares apartados de los campos. Una zona de amortiguamiento de 100 a 125 pies entre los campos tratados y los parches de hábitat eliminaría franjas de tierra conservable, dijo Bradbury, hasta el 80 % de la tierra no cultivable disponible en el condado de Story, por ejemplo. Renunciar a tanto espacio dificultaría agregar los 1.3-1.6 mil millones de nuevos tallos de algodoncillo que se necesitan en el Alto Medio Oeste para sustentar una población sostenible de monarcas.

La deriva del insecticida en aerosol de los cultivos tratados puede presentar riesgos para las orugas de la monarca, que viven exclusivamente en las plantas de algodoncillo. Sin embargo, el impacto en la población general se mitiga porque las hembras son muy móviles dentro de sus áreas de reproducción de verano, dijo Bradbury.

«Las hembras se mueven mucho por el paisaje. No ponen todos sus huevos en una canasta», dijo.

Si bien una parte de las monarcas a favor del viento de los campos tratados puede tener altas tasas de mortalidad, otros huevos se ponen en parches de hábitat que no están expuestos a insecticidas, dijo Bradbury. Y las plantas de algodoncillo cerca de los campos tratados aún pueden sustentar a la próxima generación de adultos.

El uso de transmisores de radio para rastrear a las monarcas hembra les dio a los investigadores una mejor comprensión de sus patrones de vuelo no migratorios. Las monarcas aprovechan las corrientes de viento para viajar hasta decenas de millas por día cuando migran hacia y desde los bosques montañosos de oyamel en México, donde pasan el invierno. Pero las hembras reproductoras también vuelan entre parches de hábitat cuando no están migrando, en vuelos que pueden exceder una milla, encontraron los investigadores.

“No están migrando cuando dan estos grandes pasos de vuelo, pero parecen activar un comportamiento como la migración”, dijo Bradbury. «La idea general era que las hembras reproductoras se movían mucho para poner sus huevos, pero no había ningún estudio empírico que cuantificara sus patrones de movimiento no migratorio».

Esa movilidad es parte de la razón por la que el modelo muestra que el número de monarca seguirá aumentando si se fragmenta el hábitat adicional. Sin embargo, la investigación sugiere que nuevas parcelas de hábitat de al menos 6.2 acres que estén situadas cerca, a una distancia de 160 a 330 pies entre sí, ofrecerían el máximo apoyo.

que hay por delante

La investigación y la divulgación están en curso para el consorcio, una asociación diversa de más de 45 organizaciones que incluye el estado de Iowa, el Departamento de Agricultura y Administración de Tierras de Iowa, el Departamento de Recursos Naturales de Iowa, agencias federales, asociaciones de agricultura y conservación, y empresas de servicios y agronegocios. . Pero ahora es un buen momento para resumir la investigación del grupo porque ha llegado a un punto natural para reunir la mejor información disponible, dijo Bradbury.

«A veces en una novela hay una serie de capítulos que comprenden la parte 1. Nuestra analogía es que hemos llegado al final de la parte 1», dijo.

También hay una consideración práctica, dijo. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. reconsiderará en 2024 si la monarca debe estar protegida por la Ley de Especies en Peligro de Extinción, y es probable que la determinación de los hechos para la decisión comience en 2023. Es un momento ideal para compartir una descripción general de la nueva investigación sobre la monarca.

Las tareas por delante para los investigadores incluyen la recopilación de datos de campo adicionales sobre los patrones de puesta de huevos y la integración del modelo regional de ISU con modelos a nivel continental para predecir cómo el hábitat restablecido en el medio oeste superior afectará el tamaño de la población que pasa el invierno en México.

Los métodos de investigación utilizados por el equipo del estado de Iowa también podrían replicarse en otras áreas donde residen las monarcas reproductoras durante el verano. Aunque aproximadamente la mitad de la población que migra a México proviene del Medio Oeste superior, los otros destinos de reproducción de las monarcas, como Nueva Inglaterra y el sur de Ontario, tienen climas y paisajes diferentes.

La investigación interdisciplinaria y de múltiples capas no solo beneficia a las monarcas. Ha ofrecido numerosas oportunidades para que los estudiantes de pregrado y posgrado trabajen en proyectos con una amplia variedad de partes interesadas, dijo Bradbury.

«Esa es una fortaleza para un investigador. Trabajar con propietarios de tierras puede ayudar a refinar las preguntas de investigación y garantizar resultados que ayuden a promover prácticas de conservación útiles», dijo.

La naturaleza colaborativa del consorcio también sirve como modelo para la coexistencia de la conservación y la producción agrícola en Iowa, dijo Bradbury.

“La conservación de la monarca es un terreno común que une a las personas, y esas son relaciones que podemos usar para abordar otros desafíos que enfrentamos”, dijo.