Anomalías pulmonares encontradas en pacientes con COVID prolongado

Los investigadores han identificado anomalías en los pulmones de pacientes con COVID prolongado que experimentan dificultad para respirar que no se pueden detectar con pruebas de rutina.

El estudio EXPLAIN, en el que participan equipos de Sheffield, Oxford, Cardiff y Manchester, está utilizando resonancias magnéticas de xenón hiperpolarizado para investigar posibles daños pulmonares en pacientes con COVID prolongado que no han sido hospitalizados con COVID-19 pero que continúan experimentando dificultad para respirar.

El estudio, que recibió financiación del gobierno en 2021, cuenta con el apoyo del NIHR Oxford Biomedical Research Center (BRC). Los hallazgos se publicaron en el servidor de preimpresión bioRxiv.

Un estudio anterior había utilizado el mismo método de imágenes de vanguardia para establecer que había anomalías pulmonares persistentes en pacientes que habían sido hospitalizados con COVID-19 varios meses después de haber sido dados de alta.

La resonancia magnética con xenón hiperpolarizado es una prueba de exploración segura que requiere que el paciente se acueste en el escáner de resonancia magnética y respire un litro del gas inerte xenón que ha sido hiperpolarizado para que pueda verse con la resonancia magnética. Como el xenón se comporta de manera muy similar al oxígeno, los radiólogos pueden observar cómo el gas pasa de los pulmones al torrente sanguíneo.

La exploración toma solo unos minutos y, como no requiere exposición a la radiación, puede repetirse con el tiempo para ver los cambios en los pulmones.

Si bien el estudio EXPLAIN completo reclutará alrededor de 400 participantes, este piloto inicial contó con la participación de 36 personas, que consta de tres grupos:

• Pacientes diagnosticados con COVID prolongado, que han sido atendidos en clínicas de COVID prolongado y que tienen tomografías computarizadas (TC) normales
• Personas que han estado en el hospital con COVID-19 y han sido dadas de alta hace más de tres meses, que tienen tomografías computarizadas normales o casi normales y que no están experimentando COVID por mucho tiempo
• Un grupo de control emparejado por edad y género que no tiene síntomas prolongados de COVID y que no ha sido hospitalizado con COVID-19

Estos resultados iniciales muestran que hay una «transferencia de gas significativamente deteriorada» de los pulmones al torrente sanguíneo en estos pacientes con COVID prolongado cuando otras pruebas son normales.

El método, el desarrollo y las aplicaciones clínicas de la resonancia magnética de xenón hiperpolarizado fueron iniciados por el profesor Jim Wild y el grupo de investigación de imágenes pulmonares, pulmonares y respiratorias de Sheffield (POLARIS) de la Universidad de Sheffield. El equipo realizó los primeros estudios de investigación clínica en el Reino Unido y el primer escaneo de diagnóstico clínico del mundo con esta tecnología.

El profesor Jim Wild, jefe de imágenes y profesor de investigación de resonancia magnética del NIHR en la Universidad de Sheffield, dijo: «La resonancia magnética con xenón está en una posición única para ayudar a comprender por qué la dificultad para respirar persiste en algunos pacientes después de la COVID.

«El xenón sigue el camino del oxígeno cuando es absorbido por los pulmones y puede decirnos dónde se encuentra la anomalía entre las vías respiratorias, las membranas de intercambio de gases y los capilares en los pulmones. Este estudio multicéntrico es muy emocionante y estoy ansioso por hacerlo. ayudando a traducir los métodos de resonancia magnética pulmonar que hemos desarrollado más hacia el uso clínico en el Reino Unido».

EXPLAIN es uno de los 19 estudios que han recibido una inversión de casi 40 millones de libras esterlinas del Instituto Nacional de Investigación en Salud (NIHR) para mejorar la comprensión de la COVID prolongada, desde el diagnóstico y el tratamiento hasta la rehabilitación y la recuperación.

El investigador principal del estudio, Fergus Gleeson, profesor de radiología en la Universidad de Oxford y radiólogo consultor en el NHS Foundation Trust de los Hospitales de la Universidad de Oxford, dijo: «Sabíamos por nuestro estudio poshospitalario sobre la COVID que el xenón podía detectar anomalías cuando la tomografía computarizada y otros las pruebas de función pulmonar son normales Lo que hemos encontrado ahora es que, a pesar de que sus tomografías computarizadas son normales, las exploraciones de resonancia magnética de xenón han detectado anomalías similares en pacientes con COVID prolongado.

«Estos pacientes nunca han estado en el hospital y no tenían una enfermedad grave aguda cuando contrajeron la infección por COVID-19. Algunos de ellos han estado experimentando sus síntomas durante un año después de contraer la COVID-19.

«Ahora hay preguntas importantes que responder. Por ejemplo, cuántos pacientes con COVID prolongado tendrán exploraciones anormales, la importancia de la anomalía que hemos detectado, la causa de la anomalía y sus consecuencias a largo plazo. Una vez que entendamos el mecanismos que impulsan estos síntomas, estaremos en una mejor posición para desarrollar tratamientos más efectivos».

La Dra. Emily Fraser, consultora respiratoria que dirige la Clínica de Evaluación Post-COVID de Oxford, dijo: «Estos son resultados interesantes y pueden indicar que los cambios observados dentro de los pulmones de algunos pacientes con COVID prolongado contribuyen a la disnea. Sin embargo, estos son hallazgos iniciales y el trabajo adicional para comprender la importancia clínica es clave.

«Extender este estudio a un mayor número de pacientes y observar grupos de control que se han recuperado de la COVID debería ayudarnos a responder esta pregunta y mejorar nuestra comprensión de los mecanismos que impulsan la COVID prolongada».

El estudio EXPLAIN completo reclutará a 200 pacientes con COVID prolongado con disnea, junto con 50 pacientes que han tenido COVID-19 pero que ahora no tienen ningún síntoma; 50 pacientes que no tienen dificultad para respirar, pero tienen otros síntomas prolongados de COVID, como ‘niebla mental’; y 50 personas que nunca han tenido COVID por mucho tiempo que actuarán como controles para la comparación.

El profesor Nick Lemoine, presidente del comité de financiamiento largo de COVID de NIHR y director médico de NIHR Clinical Research Network, dijo: «Más de un millón de personas en el Reino Unido continúan experimentando síntomas meses después de tener COVID-19, siendo la dificultad para respirar uno de los síntomas más comunes». -Síntomas informados. Esta investigación inicial es un ejemplo importante tanto del esfuerzo comprometido que la comunidad de investigación del Reino Unido está realizando para comprender este nuevo fenómeno como de la experiencia líder en el mundo que contiene la comunidad».