Andy Murray ahora se ha enfrentado a Roberto Bautista Agut dos veces en el Abierto de Australia, y en ambas ocasiones ha estado luchando contra su propio cuerpo y contra uno de los bateadores más consistentes del juego.
Pero al menos Murray salió del sábado derrota en cuatro sets de mejor humor que en su reunión de 2019, que terminó con un video de retiro que se reprodujo en la pantalla grande.
Ese fue el año en que Murray estuvo a punto de empacarlo todo, solo para arriesgarlo todo en una última tirada de dados cuando voló de regreso a Londres para someterse a una cirugía de rejuvenecimiento en la cadera derecha.
Sorprendentemente, ese procedimiento, que implica la inserción de un junta de rótula de metal – ha funcionado tan bien que Murray ahora está superando todas las expectativas. A diferencia de cualquier paciente de rejuvenecimiento anterior, ha recuperado su habilidad para jugar singles al más alto nivel.
«Puedo tener una carrera más profunda que la tercera ronda de un slam, no hay duda de eso», dijo Murray después de su derrota por 6-1, 6-7, 6-3, 6-4 en Margaret Court Arena, que debió mucho al cansancio acumulado de más de 14 horas en la cancha.
“Esta noche estoy compitiendo contra un tipo [ranked] 20 en el mundo, y todavía está muy apretado considerando las circunstancias. Estoy decepcionado porque siento que podría haber ido un poco más lejos”.
Las tres actuaciones heroicas de Murray dominaron la narrativa de la primera semana en Melbourne, al mismo tiempo que cambiaron la percepción del mundo del tenis sobre su renacimiento al final de su carrera.
Hasta este torneo, había una sensación de que Murray se negaba a aceptar los hechos esenciales de la naturaleza: a saber, que un hombre con una cadera de metal nunca iba a poder competir con las estrellas más grandes del juego, particularmente en el mejor de los dos. formato de cinco sets empleado por los grand slams.
Pero la forma en que Murray superó al decimotercer sembrado Matteo Berrettini y al favorito local australiano Thanasi Kokkinakis, ambos en partidos maratónicos de cinco sets, ha demostrado que tenía razón al apuntar alto.
Es cierto que la carrera de Murray a la tercera ronda podría haberse sentido más como una cojera cuando Bautista Agut convirtió su primer punto de partido. Pero aún así fue un salto gigantesco en comparación con donde estaba en noviembre.
En el Masters de París, su torneo final de 2022, Murray jugó cosas horribles, según sus altos estándares. Afligido por calambres recurrentes durante la segunda mitad de la temporada pasada, terminó el año desperdiciando una posición ganadora contra Gilles Simon, de 37 años, un hombre al que había dominado en su mejor momento.
Esa fue la señal para un campo de entrenamiento de regreso a lo básico en Boca Ratón, en las afueras de Miami, en el que pasó tres semanas sin hacer nada más que comer, dormir y trabajar en su juego.
Regresó de este bloque de entrenamiento con los ojos abiertos listo para una nueva inclinación en la gira. El número 2 británico, Dan Evans, fue una de las primeras personas en Melbourne en darse cuenta de cómo se sentía Murray cuando recibió un mensaje de texto optimista en la víspera de este torneo. Como explicó Evans: «Me envió un mensaje diciendo: ‘Sí, [I’ve done] un buen trabajo’. Obviamente siente que está golpeando bien la pelota si se hace un cumplido”.
‘Los sorteos pueden abrirse para ti’
Esa confianza se vio confirmada cuando Murray superó a Berrettini en un thriller de primera ronda, luego avanzó el partido mas largo de su carrera para derrotar a Kokkinakis el jueves por la noche.
Incluso si los fatiga acumulada lo dejó sin opciones realistas contra un jugador tan completo como Bautista Agut, el nivel de sus actuaciones aún insinuaba lo que podría hacer con un empate más amable. Ahora buscará reducir a la mitad su clasificación, que probablemente se ubicará en el puesto 62 después de este evento, a tiempo para ganar una posición para Wimbledon.
“Obviamente, los sorteos pueden abrirse para ti”, dijo Murray. “También necesito ayudarme con eso. Si estuviera jugando a este nivel el año pasado, probablemente no estaría en el puesto 50 o 60 del mundo. Depende de mí tratar de cambiar eso.
«Puse mucho trabajo al comienzo de este año y estaba jugando lo suficientemente bien como para tener una carrera realmente profunda».
Sus frustraciones solo se profundizarán por el estado abierto del sorteo. Si hubiera tenido la frescura suficiente para interpretar a Bautista Agut sin la desventaja del intenso dolor lumbar, Murray podría haberse convertido en el único jugador probado en un cuarto inferior que también incluye a tres estadounidenses, todos novatos en este nivel, en Ben Shelton, JJ. Lobo y Tommy Paul.
Una vez más, sin embargo, seguramente convertirá esta experiencia en una motivación extra. Es probable que haya algunas oportunidades reales en el próximo año o dos, ya que el tenis se realinea a raíz de la era de los «Cuatro Grandes».
“Nunca se sabe exactamente cuándo será el final”, dijo Murray, quien busca jugar al menos toda esta temporada. “Me gustaría salir a jugar tenis así, compitiendo con los mejores jugadores del mundo en los eventos más importantes y haciéndome justicia”.
Suponiendo que Murray pueda recuperarse rápidamente de sus ocho ampollas y de la espalda baja devastada, tendrá que tomar algunas decisiones interesantes sobre su programación. El año pasado, tenía la intención de saltarse la gira de tierra batida para prepararse más exhaustivamente para el césped. Pero luego, en el último minuto, apareció en Madrid después de todo.
Esta vez, su prioridad seguramente será obtener una posición de cabeza de serie a tiempo para Wimbledon y, por lo tanto, mejorar sus posibilidades de ganar un par de partidos introductorios suaves al comienzo de la primera semana.
El próximo torneo de Murray será el evento bajo techo en Rotterdam dentro de tres semanas, probablemente seguido por Doha, Dubai y luego el llamado «doble sol» de Indian Wells y Miami. Solo está defendiendo 160 puntos de clasificación en ese período, por lo que debería ser posible para él mejorar su posición actual, que probablemente sea la número 62 cuando se publique la próxima tabla dentro de una semana.
“Mi movimiento aquí fue realmente bueno”, dijo sobre su carrera en Melbourne. “Eso es algo que a veces no ha sido muy bueno en los últimos 12, 18 meses. Es muy importante para mí. Cuando me muevo bien, me permite jugar el estilo de juego que es más efectivo para mí.
“Terminé muchos puntos arriba en la red durante este evento, lo cual fue realmente positivo.
“Alguien me envió una captura de pantalla. Pienso en todos los jugadores que estaban jugando, terminé la mayor cantidad de puntos en la red y terminé muchos puntos con ganadores. Entonces, sí, hubo una serie de cosas con las que estaba satisfecho en mi juego”.
McEnroe: Murray necesita terminar los puntos más rápido
John McEnroe ha sugerido que Murray aún necesita ser más proactivo en la cancha si quiere ahorrarle a su cuerpo más agonía.
“Andy es un poco contragolpeador”, dijo McEnroe. “Se ha hablado de esto durante muchos años, de la necesidad de ser más agresivos. Es uno de los grandes regresadores que jamás haya jugado. Para mí, necesita aprovechar eso y estar más dispuesto a avanzar y terminar puntos más rápido.
«Pienso [Rafael] Nadal ha estado haciendo un gran trabajo recientemente en los últimos cuatro o cinco años, donde elige los momentos adecuados para acortar puntos”, agregó McEnroe. “Andy no es tonto, es tácticamente muy inteligente. Estoy seguro que repasar esto, no es su inclinación natural. Puede sentir que no tiene esa explosión, ese primer paso que solía tener. Así que tal vez está un poco indeciso acerca de seguir adelante. Eso es un dilema.
“Al final, es [about] el cuerpo aguantando y mentalmente queriendo la batalla, queriendo continuar haciendo lo que lo vimos hacer aquí. Esto es alentador, pero incluso este torneo le pasa factura”.
