Durante la mayor parte de la historia de NASCAR, la clase principal corrió dos o tres carreras en autódromos por año. Desde 1963 hasta 1985, la mayoría de estos corrieron en Riverside International Speedway. En 1986, Watkins Glen International se reincorporó al calendario después de albergar algunas carreras en las décadas de 1950 y 1960. Pero NASCAR siempre tuvo un ojo puesto en California.
Riverside estaba siendo invadida por el desarrollo inmobiliario, perdiendo su batalla en 1988 con una carrera final celebrada el 12 de junio. Sin perder el ritmo, NASCAR movió la fecha del autódromo de California al norte de la región vinícola del condado de Sonoma en una pista entonces- llamado Sears Point International Raceway.
Sears Point se convirtió en Infineon Raceway y luego en Sonoma Raceway en 2014. No importa cómo se llame, Sonoma ha sido un lugar importante. En un deporte que en su mayoría ignoró las carreras en autódromos durante la mayor parte de su existencia, Sonoma y Watkins Glen mantuvieron el estandarte hasta 2018 cuando Charlotte Motor Speedway hizo un movimiento muy audaz, mejoró su autódromo dentro del cuadro y agregó un tercer lugar.
Sonoma fue una de varias pistas que se vieron obligadas a saltarse su carrera de 2020 debido a la rápida propagación del virus COVID-19, pero regresó el año pasado como parte de un calendario récord de siete autódromos. Mientras tanto, la pista no perdió nada de su brillo a pesar de perderse una temporada y ver cómo los incendios forestales arrasaban la región.
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Por el momento, Sonoma y Watkins Glen siguen ocupando un lugar especial porque son los autódromos en los que los pilotos de la Copa tienen más experiencia, y la experiencia es fundamental cuando los pilotos se ven obligados a salir de su elemento.
Sin embargo, eso es lo único que tienen en común estas dos grandes pistas antiguas. Sonoma siempre ha sido un curso técnico que requería habilidades especializadas. Se puede pensar en Watkins Glen como la supervelocidad de los autódromos con curvas largas y amplias que generan más velocidad.
Sonoma ha pasado por algunos cambios. Un par de curvas cerradas interiores se eliminaron del diseño a fines de la década de 1990 para acortar la pista a 1.99 millas, pero cuando las riendas de Speedway Motorsports Incorporated pasaron al hijo de Bruton Smith, Marcus Smith, el carrusel complicado regresó en 2019. El El curso medido nuevamente tiene ahora 2.52 millas de largo. El conteo de vueltas se redujo de 110 vueltas a 90 para mantener la distancia de carrera en 350 kilómetros.
Los autódromos pueden estar entre los más fáciles de perjudicar. En los últimos cinco años, cuatro pilotos se han destacado por encima de la competencia. Chase Elliott tiene la mayor cantidad de victorias entre los pilotos activos con siete, pero aún no ha encontrado el Círculo de la Victoria en Sonoma. En los últimos cinco años, también tiene la mayor cantidad de top 5 en este tipo de campo con 11. Denny Hamlin ocupa el segundo lugar en la lista de los cinco primeros con nueve, mientras que Martín Truex Jr. y kyle busch tienen ocho cada uno.
Otros dos pilotos se destacaron en las últimas temporadas con cinco resultados entre los cinco primeros cada uno. ryan blaney ganó la carrera de 2018 en el Charlotte Roval cuando Truex y jimmie johnson hizo un trompo en la chicane final, pero antes de eso estaba sólidamente tercero.
El recién llegado más interesante al frente del campo de autódromos es kyle larson. Las tres victorias en circuitos especiales de su carrera fueron el año pasado y en dos de esos eventos, superó a Elliott. La batalla también podría haberse desarrollado de esa manera en el Roval si Elliott no hubiera sido destrozado intencionalmente antes en el evento por Harvick. La rivalidad entre Larson y Elliott podría convertirse en uno de los desarrollos más interesantes de los próximos años.
La jugada más importante el próximo año en autódromos será apostar por los cinco primeros puestos. Varios de los Young Guns tuvieron buenas actuaciones el año pasado con Ross Chastain terminando séptimo en Sonoma. chase briscoe no le fue tan bien en Sonoma, pero tuvo tres top 10 en las seis carreras restantes. Igualmente tyler reddick luchó en California, pero acumuló cuatro top 10 en el tipo de pista.
Carrera 2022
12 de junio, Save Mart 350k
Power Rankings después de la semana 15
Ganadores activos
3: Martín Truex, Jr.
2: kyle busch
1: kurt busch, kyle larson, kevin harvik
top 5
7: kurt busch
6: kevin harvik, kyle busch
5: Martín Truex, Jr.
4: Denny Hamlin
3: joey logano
2: Chase Elliott
1: ryan blaney, kyle larson, brad keselowski
Rachas actuales
kyle busch: 4 top 5; 7 top 10; 8 finales de vuelta de ventaja
Martín Truex Jr.: 3 top 5; 3 finales de vuelta del líder
Denny Hamlin: 5 top 10; 8 finales de vuelta de ventaja
kyle larson: 2 top 10; 3 finales de vuelta del líder
ryan blaney: 2 top 10; 2 finales de vuelta del líder
kevin harvik: 15 finales de vuelta del líder (y 19 de 20)
kurt busch: 12 finales de vuelta del líder
brad keselowski: 10 finales de vuelta de ventaja
joey logano: 10 finales de vuelta de ventaja
Aric Almirola: 7 finales de vuelta del líder
Chris Buescher: 5 finales de vuelta del líder (todos)
Daniel Suárez: 4 finales de vuelta del líder (todos)
Alex Bowman: 3 finales de vuelta del líder
erik jones: 3 finales de vuelta del líder
Ganadores por primera vez
2007 Toyota/SaveMart 350k: Juan Pablo Montoya
Carrera 2021
6 de junio, Save Mart 350k
1. kyle larson (800), 2. Chase Elliott (205), 3. Martín Truex, Jr. (380), 4. joey logano (1800), 5. kyle busch (775)
Cursos de ruta: sonoma, COTACarretera Daytona, Carretera América, Watkins Glen, Carretera Indy, Carretera Charlotte
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