¿Qué sucede cuando diseñas la primera pista de carreras de NASCAR y quieres preservar un estanque de pececillos? Creas una pista de forma extraña que desafía la definición y confunde a décadas de corredores.
Harold Brasington regresó de ver las 500 Millas de Indianápolis a fines de la década de 1940 y decidió que NASCAR necesitaba el mismo tipo de evento destacado, y así nació Darlington Raceway con las primeras 500 del sur que se llevaron a cabo el fin de semana del Día del Trabajo en 1950. La única estipulación del propietario de la tierra era que mantuviera intacto el estanque de pececillos porque ese era el negocio familiar.
Es posible que el diseñador de la pista conociera o no los desafíos que creó con este óvalo en forma de huevo, pero los conductores han estado aprendiendo sobre ellos desde entonces.
Darlington es un producto de su tiempo y ubicación. El contenido de arena en el norte de Carolina del Sur hace que el asfalto sea tan abrasivo que se sabe que los jefes de equipo instruyen a su equipo para que recoja y transporte las llantas de un lugar a otro en lugar de rodarlas debido al ligero desgaste que se ahorra.
Y la gestión de los neumáticos es fundamental. Los neumáticos nuevos frente a los viejos hacen que el conductor se sienta como un superhombre. El diferencial de velocidad es tan grande que un automóvil en el puesto 35 puede despegarse sin ningún desafío. Por supuesto, no pueden mantener sus llantas nuevas para siempre. Los conductores más inteligentes en el campo piensan en términos de tiempo transcurrido sobre la distancia. No importa cuán rápido vayan en la primera vuelta con neumáticos nuevos, siempre y cuando no se caigan tan rápido como la competencia al final de una carrera.
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Darlington no es una pista de ritmo, pero los mejores pilotos en el campo hacen que parezca que lo es. Los que han dominado este curso logran armar largas rachas, y por el momento kevin harvik lidera el grupo con 12 top 10 consecutivos. En el transcurso de las últimas 18 carreras en esta pista, Harvick (.556) se une a kyle larson (.625), Denny Hamlin (.611), y erik jones (.500) como pilotos con al menos un promedio entre los cinco primeros de .500.
La razón por la que esta no es una pista de ritmo es porque es difícil encontrar impulso cuando la pared está en el camino. Cada pista tiene un ritmo natural. Los árbitros a veces pueden crear un segundo con compuesto de tracción, pero eso nunca ha funcionado para Darlington. El surco natural de esta vía es de uno o dos pies al otro lado del muro de contención. La adición de barreras SAFER no ayudó en nada.
Como no pueden correr por el exterior de la pared, los conductores deben acercarse lo más posible e inevitablemente cruzan la línea. Ahí es donde entra en juego el famoso Darlington Stripe. Raspar suavemente la pared significa que el conductor ha encontrado su máxima velocidad. Golpearlo o rasparlo durante demasiado tiempo puede dañar el automóvil.
Los conductores agresivos a los que les gusta correr highline son los que tienen éxito en esta pista. Larson nunca ha terminado peor que 14º en Darlington y todos menos uno de sus ocho intentos han sido top 10. tyler reddick anotó un top 10 como novato y el otoño pasado en el Southern 500, Ross Chastain terminó tercero.
Cinco pilotos barrieron los 10 primeros en las dos carreras de Darlington el año pasado, y cuatro de ellos lo aprovecharon al máximo. Tres de ellos barrieron los cinco primeros con Martín Truex Jr. ganando la primavera y terminando cuarto en el otoño. Denny Hamlin terminó quinto en la primavera y ganó la carrera de otoño. Larson terminó segundo en ambos eventos, mientras que Harvick fue sexto en la primavera y quinto en el otoño.
Chris Buescher terminó noveno en ambos eventos de Darlington el año pasado.
El año pasado, el tercer puesto de Chastain en las Southern 500 llegó con +12500 probabilidades de ganar por completo; Guillermo Byron terminó cuarto en la primavera con +1800, mientras que la decepcionante temporada de Harvick en general lo cargó con +1100 probabilidades de ganar. Pero este no es un lugar para caballos oscuros: los otros siete finalistas entre los cinco primeros el año pasado tenían probabilidades por debajo de 10/1 con la victoria de primavera de Truex en +725 y la victoria de otoño de Hamlin en +625.
Carreras 2022
8 de mayo, Goodyear 400
Power Rankings después de la semana 11
4 de septiembre, Sur 500
Ganadores activos
4: Denny Hamlin
3: kevin harvik
2: Martín Truex, Jr.
1: kyle busch, brad keselowski, erik jones
Top 5 de carrera
12: kevin harvik
11: Denny Hamlin
6: kyle busch
5: brad keselowski, kyle larson
4: kurt buschMartín Truex, Jr., joey logano, erik jones
2: Guillermo Byron, Chase Elliott, austin dillon
1: Ross Chastain, Alex Bowman
Rachas actuales
kevin harvik: 12 top 10; 7 finales de vuelta del líder
kyle larson: 4 top-tres; 4 finales de vuelta del líder
Denny Hamlin: 2 top 5; 5 finales de vuelta de ventaja
Martín Truex Jr.: 2 top 5; 2 finales de vuelta del líder
Chris Buescher: 2 top 10; 2 finales de vuelta del líder
Ganadores por primera vez
2011 Sur 500: regan smith
1988 TranSouth 500: velocidad del lago
1980 Sur 500: terry labonte
1962 Sur 500: Larry Frank
1961 Sur 500: Nelson Stacy
1950 Sur 500: Johnny Mantz
Carreras 2021
9 de mayo, Goodyear 400:
1. Martín Truex, Jr. (725), 2. kyle larson (420), 3. kyle busch (800), 4. Guillermo Byron (1800), 5. Denny Hamlin (540)
5 de septiembre, Sur 500:
1. Denny Hamlin (625), 2. kyle larson (300), 3. Ross Chastain (12500), 4. Martín Truex, Jr. (575), 5. kevin harvik (1100)
Pistas de superficie rugosa: DoverDarlington, Nashville, Brístol
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