La entrega de Denny Hamlin se ha retrasado, pero podría llegar a Phoenix Raceway.
El piloto del Toyota No. 11 Joe Gibbs Racing, cuyo patrocinador principal es FedEx, aún no ha terminado mejor que 15 en lo que va de la temporada. Ocupó el puesto 37 en el Daytona International Speedway, el 15 en el Auto Club Speedway y el 32 en Las Vegas Motor Speedway. Es solo la segunda vez en su carrera que no logra un top 10 en las primeras tres carreras; el otro era 2010.
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Hamlin registró un DNF en Daytona y Las Vegas, y dos DNF en este momento es la primera vez para él. Se estrelló en Daytona después de completar solo 63 de las 201 vueltas, a diferencia del tres veces ganador de las 500 Millas de Daytona, y tuvo un problema con el tren motriz en Las Vegas con 55 vueltas restantes. Las Vegas también fue desafortunado para Hamlin porque había liderado 31 vueltas, actualmente su única vez al frente.
De las seis etapas completadas, Hamlin se ha abierto camino entre los 10 primeros tres veces. Dada su ventaja en Las Vegas, no sorprende que dos de ellos ocurrieran allí: cuarto en la Etapa 1 y noveno en la Etapa 2. Y dada la forma en que se estrelló antes de que la primera etapa terminara en Daytona, es fácil concluir el tercer esfuerzo. estuvo en el Auto Club — décimo en la Etapa 2.
Esos 10 puntos de etapa combinados con sus 28 puntos de carrera lo dejan con 38 puntos en general y, por lo tanto, en el puesto 30 en la clasificación. En este punto la temporada pasada, Hamlin estaba en lo más alto de la clasificación con 139 puntos después de entintar quinto (Daytona), tercero (Daytona Road Coruse) y 11 (Homestead-Miami Speedway) en la hoja de programación inicial. Hamlin cerró 2021 en tercer lugar.
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La marca de Hamlin de 38 es 75 menos que el líder en puntos Kyle Larson (113). Hay cinco competidores que han superado los 100 puntos. Trece han marcado 75 o más.
Sin embargo, este fin de semana tiene el potencial de cambiar las cosas para Hamlin, o al menos cambiarlas en la dirección correcta.
Hamlin tiene una sólida historia en Phoenix, anfitrión del Rouff Mortgage 500 del domingo (3:30 pm hora del este en FOX, MRN y SiriusXM NASCAR Radio). En 33 aperturas en su carrera, solo tiene dos victorias (primavera de 2012 y otoño de 2019), pero promedia un resultado de 10.5 en la pista de 1 milla, bueno para el segundo mejor entre el garaje (Kevin Harvick lidera activos con una línea estadística de 8.8). Y desde 2005, Hamlin solo tiene un DNF, pero se produjo después de que lideró 193 vueltas, la mejor marca personal de Phoenix (otoño de 2017, accidente).
Mejor aún: en las últimas seis visitas al circuito de Arizona, Hamlin tiene una victoria, tres resultados entre los tres primeros y cinco entre los cinco primeros.
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A partir del jueves, BetMGM tiene a Kyle Larson como su favorito para ganar la carrera del domingo con una probabilidad de 4-1, seguramente confiando en el hecho de que fue el último en disfrutar del Victory Lane de Phoenix en noviembre. Los compañeros de equipo de Joe Gibbs Racing de Hamlin, Kyle Busch y Martin Truex Jr., están listados en 7-1 cada uno. Hamlin es el siguiente, empatado con el compañero de equipo de Larson, Chase Elliott, en 8-1.
Todos aquellos con probabilidades mejores o iguales ocupan un lugar mucho más alto en la clasificación que Hamlin. Larson, de nuevo, es el primero. Truex es entonces segundo, mientras que Busch y Elliott son quinto y séptimo, respectivamente. A diferencia de Hamlin, todos han marcado la casilla de los 10 primeros.
En realidad, 25 pilotos diferentes han registrado una carrera entre los 10 primeros en 2022, la mayor cantidad en tres carreras desde 26 en 1973. Hamlin resulta ser un caso atípico en este caso, lo que también lo convierte en el único ganador de 2021 que no lo ha hecho.
Pero pensando en este fin de semana, Hamlin es uno de los tres que estaban entre los cinco primeros y uno de los ocho que estaban entre los 10 primeros al final de las dos carreras de Phoenix el año pasado, tercero en cada una.
Curiosamente, esta sequía podría terminar en el desierto y muy bien ser de corta duración.
