Análisis: la mayoría de las investigaciones sobre los daños de las PFAS no se publicitan

Aunque las sustancias de perfluoroalquilo y polifluoroalquilo (PFAS) aparecen en los titulares todos los días, un nuevo artículo revela que la mayoría de los estudios que encuentran vínculos entre la exposición a PFAS y los daños a la salud humana se publican sin un comunicado de prensa y reciben poca o ninguna cobertura de los medios. El análisis, publicado hoy en la revista Salud Ambientaldescubrió que los estudios sin atención de la prensa también reciben menos citas académicas.

«Es una pena que solo una pequeña parte de esta ciencia esté llegando al público», dijo la autora principal Rebecca Fuoco, directora de comunicaciones científicas del Green Science Policy Institute. «Nuevos estudios que encuentran fuertes asociaciones entre los productos químicos para siempre y daños graves como el parto prematuro y el cáncer pasan desapercibidos. La investigación escondida en revistas científicas tiene un alcance y, por lo tanto, un impacto limitado».

Los autores analizaron 273 estudios epidemiológicos revisados ​​por pares sobre los impactos de PFAS en la salud humana con años de publicación 2018-2020, según lo recopilado por la base de datos PFAS-Tox. De los artículos que informaron una asociación estadísticamente significativa con el daño a la salud, aquellos con un comunicado de prensa recibieron 20 veces más atención de los medios (según la evaluación de los puntajes de Altmetric) que aquellos que no lo hicieron. Sin embargo, menos del 8% de los artículos con hallazgos estadísticamente significativos emitieron un comunicado de prensa.

Los artículos sin comunicados de prensa incluían estudios que informaban vínculos significativos entre la exposición a PFAS y los riesgos de parto prematuro, cáncer de ovario y de mama, osteoporosis y diabetes gestacional. Estos estudios recibieron muy poca o ninguna cobertura de noticias y publicaciones en las redes sociales.

Aunque el análisis se centró en la investigación de PFAS, los autores esperan que los resultados reflejen el cuerpo más amplio de investigación sobre salud ambiental, así como otros campos de la ciencia.

Una de las razones por las que los equipos de investigación pueden renunciar a emitir un comunicado de prensa es una falta real o percibida de incentivo profesional para buscar comunicaciones no académicas. Sin embargo, en este análisis, el recuento medio de citas ajustado por edad para los artículos con comunicados de prensa fue dos tercios más alto que para los que no los tenían. También hubo una correlación positiva entre las citas y las puntuaciones de Altmetric.

Otra barrera es el temor entre los científicos de que la cobertura de prensa de su investigación pueda ser inexacta o exagerada. Sin embargo, investigaciones anteriores han encontrado que las exageraciones a menudo se remontan a los comunicados de prensa de las universidades. Esto sugiere que la solución es que los científicos asuman un papel más activo en la redacción de comunicados de prensa y garanticen su precisión en lugar de no emitir ninguno. Otras barreras incluyen la falta de tiempo, recursos o conocimiento de los medios, así como diferentes puntos de vista filosóficos sobre el papel de los científicos en la sociedad.

«Insto a los científicos y sus instituciones a adoptar la divulgación en los medios como una parte fundamental del proceso de investigación», dijo la coautora Linda Birnbaum, científica emérita del Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental y académica residente en la Universidad de Duke. «Como científicos, tenemos la clave de la información que puede informar mejores políticas, prácticas médicas, innovación de la industria y más. Es nuestra responsabilidad desbloquear ese potencial compartiendo nuestra investigación con una amplia audiencia».

«La mayoría de los estudios científicos en nuestro país son financiados por el público que merece conocer los resultados de la investigación que están pagando», dijo Arlene Blum, directora ejecutiva del Green Science Policy Institute y coautora del estudio. «Con un comunicado de prensa y un plan sencillo, los científicos pueden aumentar la cobertura de los medios, el alcance y el impacto de su trabajo».

Los autores incluyen recomendaciones para los científicos que deseen obtener más atención de los medios sobre su investigación y señalan una Página web con videos, plantillas y recursos adicionales.

Proporcionado por Green Science Policy Institute