MELBOURNE, Australia (AP) — Aryna Sabalenka’s Campeonato abierto de Australia se trata de persistencia.
Se trata del valor de confrontar, no ignorar, los problemas.
Se trata de dedicar el tiempo y el esfuerzo necesarios para mejorar.
Y, para escuchar Sabalenka y su equipo dilo, se trata tanto de la forma en que reconfiguró su confianza en sí misma como de la forma en que reconfiguró su técnica de saque.
“Siempre tuve esta extraña sensación cuando la gente venía a mí y me pedía una firma. Sería como, ‘¿Por qué me pides (mi) firma? No soy nadie. soy un jugador No tengo un Grand Slam’”, dijo Sabalenka después de que esa última frase ya no se aplicara porque había derrotado a Elena Rybakina 4-6, 6-2, 6-3 en la final del sábado por la noche.
“Simplemente cambié cómo me siento. Empiezo a respetarme más”, continuó Sabalenka, entre sorbos de champán para celebrar. “Empiezo a entender que, en realidad, estoy aquí porque trabajo muy duro y soy un buen jugador”.
Eso es muy útil, especialmente cuando las cosas se ponen difíciles bajo las luces brillantes y en el gran escenario de un torneo importante.
“Cada vez que tuve un momento difícil en la cancha”, dijo el bielorruso de 24 años, “solo me recordaba a mí mismo que soy lo suficientemente bueno para manejar todo esto”.
Hubo muchos de esos momentos a lo largo de los años, y contra Rybakina, quien ganó Wimbledon el año pasado y fue la primera mujer en 22 años en vencer a tres campeones anteriores de Slam para llegar a la final del Abierto de Australia.
Luego, estaba la doble falta en el primer punto, la doble falta casi dos horas y media más tarde en el primero de los cuatro puntos de partido de Sabalenka, la pérdida del primer set, y así sucesivamente.
Pero el servicio renovado de Sabalenka terminó produciendo 17 aces, más que suficiente para compensar siete dobles faltas, y sus 51 tiros ganadores ayudaron a impulsarla a tres quiebres fundamentales.
Hace un año en Melbourne, Sabalenka cometió 15 faltas dobles en una eliminación en el cuarto asalto. Eso marcó la pauta para una temporada en la que lideró la gira con 400 dobles faltas, a veces más de 20 en un partido.
“Tenía un poco de miedo de hablar de eso”, dijo su entrenador, Anton Dubrov.
Él y el preparador físico de Sabalenka, Jason Stacy, siguieron intentando que ella reconstruyera su servicio. Ella se resistió. Las cosas se pusieron difíciles. Dubrov pensó en renunciar. Pero todos se quedaron con eso. Sabalenka accedió a ver a un experto en biomecánica que formaba parte del proyecto de cinco días para cambiar su servicio unas tres semanas antes de que comenzara el US Open en agosto pasado.
Llegó a las semifinales antes de perder ante la No. 1 Iga Swiatek, la eventual campeona. Eso siguió un patrón: Sabalenka estuvo 0-3 en los cuatro finalistas en los torneos de Grand Slam hasta esta semana.
Pero ahora las cosas son diferentes. Ella no está tan estresada por su servicio. Ella no depende tanto de los demás para ayudar a su autoestima y ya no contrata a un psicólogo deportivo. («Soy mi psicóloga», dijo riéndose).
“Hay muchas semillas que hemos estado plantando durante varios años, que han ido creciendo lentamente con el tiempo. La experiencia del año pasado: enfrentar mucha humildad y miedo, y en lugar de evitarlo o tratar de evitarlo, lo atravesó, lo golpeó de frente”, dijo Stacy. “Creo que pasar por ese proceso la ayudó a darse cuenta, ‘Oh, la mejor manera, realmente, en realidad, es lo que todos siempre dicen: enfrentar tu miedo y superarlo’. Creo que le ha dado esta creencia más interna de que, ‘OK, incluso si este juego en particular o este momento en un partido es difícil, es como, OK, sigue adelante y todo volverá a estar junto’”.
Eso describe lo que pasó el sábado. Ahora será fascinante ver hasta dónde puede llegar Sabalenka y lo que puede lograr.
Tiene marca de 11-0 en 2023. Subirá al No. 2 en el ranking el lunes, solo detrás de Swiatek.
Y ella es siempre, y para siempre, una campeona de Grand Slam. Eso debería ayudar a la confianza en uno mismo.
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Howard Fendrich ha sido el escritor de tenis de AP desde 2002. Escríbale a [email protected] o sígalo en Twitter en https://twitter.com/HowardFendrich
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