NUEVA YORK (AP) — Después de todos los homenajes a Serena Williams Cuando terminaron, las palabras de celebración y los montajes de video, las ovaciones de pie y los gritos de su nombre, parecía apropiado que ella misma brindara la mirada definitoria de su legado.
Así que la última pregunta en la conferencia de prensa después su último partido del US Open —y, parece claro, de su carrera— le ofreció a Williams la oportunidad de decir cómo le gustaría que la recordaran.
“Siento que realmente aporté algo, y aporto algo, al tenis. Las diferentes miradas. El puño bombea. La intensidad simplemente loca. … ‘Pasión’, creo, es una muy buena palabra. Simplemente continuando con altibajos”, respondió el viernes por la noche. “Podría seguir y seguir. Pero, sinceramente, estoy muy agradecida de haber tenido este momento, y de ser Serena”.
Eso captura mucho sobre ella tan bien.
Y pensar: Williams, que este mes cumple 41 años, ni siquiera mencionó nada acerca de ser una atleta de élite ni ninguna de las estadísticas que ayudan a definir lo que hizo con una raqueta en la mano.
Los 23 campeonatos en los torneos de Grand Slam que han llegado a definir el éxito en su deporte. Otros 50 títulos individuales en otros lugares. Los 14 majors en dobles con su hermana, Venus. Las 319 semanas en el No. 1. Las cuatro medallas de oro olímpicas.
Entonces, claro, es imposible evaluar a Williams sin considerar su lugar en el panteón de las superestrellas, tan digno como cualquiera, mujer u hombre, esta generación o cualquier otra, este deporte o cualquier otro, del título honorífico «Más grande de todos los tiempos» ( un espectador inteligente en la derrota de Williams por 7-5, 6-7 (4), 6-1 ante Ajla Tomljanovic levantó un cartel con, simplemente, el dibujo de una cabra).
“Ella es una grande de todos los tiempos. Obviamente, eso es un eufemismo”, dijo Martina Navratilova, ganadora de 18 majors que ciertamente es parte de toda esa conversación.
Pero Williams también es mucho más que eso.
Ninguna mujer negra había ganado un título de Grand Slam desde Althea Gibson en la década de 1950 hasta que llegó Williams y obtuvo su primer título en el US Open de 1999 a los 17 años. Durante las más de dos décadas desde entonces, Williams y Venus, que ganaron siete trofeos de singles importantes de la suya, obtenga crédito por inspirar a Coco Gauff y Naomi Osaka y a muchos otros a jugar tenis, sí, pero también por empujar a muchos otros a cambiar sus puntos de vista sobre lo que se puede hacer y lo que no.
“Ella encarna que ningún sueño es demasiado grande”, dijo Tomljanovic. “Puedes hacer cualquier cosa si crees en ti mismo, amas lo que haces y tienes un increíble sistema de apoyo a tu alrededor”.
Hay más.
Ganó un título de Grand Slam mientras estaba embarazada, pasó por complicaciones de salud aterradoras después de dar a luz a su hija, Olympia, en 2017, y volvería a la gira y alcanzaría otras cuatro finales importantes.
Ella tiene una firma de capital de riesgo que recaudó más de $100 millones.
“Todos la miran y tratan de ser como Serena”, dijo Caroline García, una francesa cabeza de serie 17 y en la cuarta ronda del US Open. “Y estoy seguro de que así será en los próximos años”.
Williams usó lo que quiso en una cancha de tenis. Ella reaccionó como quiso, durante y fuera de sus partidos. Decía lo que quería, a veces abordando temas sociales, a veces no, pero siempre existía la sensación de que era ella quien decidía.
Hubo quienes la criticaron, por supuesto. Los que se preguntaban si estaba haciendo las cosas bien. Así como hubo quienes pensaron que fue un error de su padre, Richard, mantener a sus hijas pequeñas alejadas del circuito de tenis junior.
Um, parece que eso funcionó, ¿eh?
“Definitivamente la extrañaré en las canchas”, dijo Tomljanovic, seguramente haciéndose eco de los pensamientos de muchos. “No será lo mismo”.
No, el tenis definitivamente no será lo mismo sin Williams. Ni siquiera cerca.
Eso está bien, sin embargo. Es hora, como escribió Williams, de que ella «evolucione» y se aleje de sus días como jugadora. Es hora de que ella dedique energía extra a ser madre y mujer de negocios y cualquier otra cosa que la vida le depare.
Como observó Williams después de dar un último golpe: “Tengo un futuro tan brillante por delante”.
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Howard Fendrich ha sido el escritor de tenis de AP desde 2002. Escríbale a [email protected] o sígalo en Twitter en https://twitter.com/HowardFendrich
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