Vestido con una camiseta de manga corta, pantalones cortos y sandalias, el hombre de las gafas silbó mientras se subía al sillín de su motocicleta Fino, se alejaba de su casa de alquiler en Bangkok y se marchaba.
Esas fueron las últimas imágenes captadas por la cámara de seguridad del bloguero Duong Van Thai. La pantalla de la cámara mostró que las imágenes se grabaron a las 4:37 a. m. del 13 de abril de 2023, pero la marca de tiempo casi con seguridad era inexacta.
El video mostraba a Thai alejándose en automóvil durante el día, y los vecinos dijeron que salió de su casa alrededor de las 11 a.m. del jueves. Más tarde ese día, transmitió en vivo durante unos 20 minutos en su canal de YouTube con casi 120.000 seguidores. Habló sobre el juicio de la semana pasada del bloguero Nguyen Lan Thang y la visita del secretario de Estado de EE.UU. a Vietnam.
Las llamadas a su teléfono móvil y los mensajes de WhatsApp el jueves por la tarde quedaron sin respuesta, dijeron varios de sus amigos, y nunca regresó a casa.
El domingo, la policía de la provincia de Ha Tinh, en el norte de Vietnam, anunció que había encontrado a una persona sin identificación ingresando ilegalmente al país a través de senderos en su frontera con Laos. Confirmaron que la persona se llamaba Duong Van Thai, nacido en 1982.
Duong Van Thai, también conocido como Thai Van Duong, había estado solicitando el estatus de refugiado en la oficina de la agencia de refugiados de las Naciones Unidas en Bangkok. Tailandia durante muchas décadas ha servido como un refugio seguro informal para los refugiados políticos en la región.
El hombre de 41 años huyó de Vietnam en 2018 o principios de 2019 por temor a la persecución política por sus muchas publicaciones de blog y videos que criticaban al gobierno y a los líderes del Partido Comunista en Facebook y YouTube.
Ahora parece que fue secuestrado y obligado a regresar a Vietnam.
‘Todo parece normal’ en casa de alquiler
Grace Bui, una activista de derechos humanos vietnamita estadounidense que vive en Tailandia, dijo a Radio Free Asia que ella y sus amigos fueron a la casa de Thai el lunes.
“Dentro de su habitación, todo parece normal, como si Duong se hubiera levantado por la mañana y salido a dar un paseo rápido”, dijo. “Encontramos la bolsa que solía llevar cuando salía. Su billetera todavía estaba en la bolsa, y su tarjeta de la ONU y sus tarjetas bancarias todavía estaban en la billetera. También encontramos su computadora portátil”.
La tarjeta de la ONU es una tarjeta de refugiado emitida por la oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados en Bangkok a personas que tienen estatus de refugiado y están esperando ser reasentados en un tercer país.
El reverso de la tarjeta de refugiado tiene texto en inglés y tailandés que dice lo siguiente:
“El portador de esta tarjeta es familiar de ACNUR, registrado y documentado bajo autorización de la Asamblea General de la ONU, y no puede ser obligado a regresar a su país de origen. Todo el apoyo al portador es muy apreciado”.
Todas las pertenencias en su habitación parecían mostrar que Thai no estaba preparado para un largo viaje de regreso a Vietnam, donde enfrenta una dura sentencia por sus críticas contra el gobierno y el gobernante Partido Comunista.
Un amigo cercano de Thai dijo que Thai tenía una vida estable en Tailandia y que deseaba reasentarse en un tercer país. No tenía planes de regresar a Vietnam, según Hoang Trong Man, también conocido como Man Hien Phap.
“Me gustaría afirmar que el Sr. Duong Van Thai no tenía la intención de regresar a Vietnam porque si hubiera tenido ese plan, nos lo habría dicho y recogido algunas pertenencias antes de irse”, dijo.
Signos previos a la desaparición
Varios de los amigos de Thai le dijeron a RFA que había compartido con ellos una gran noticia el miércoles. Hizo una entrevista con funcionarios del ACNUR, quienes le preguntaron si tenía familiares en Australia. Thai respondió que quería reasentarse en los Estados Unidos, donde vivía su novia.
Bui, que estaba en contacto regular con Thai antes de su desaparición, dijo a RFA que era muy poco probable que Thai regresara a Vietnam un día después de hacer una entrevista de inmigración con ACNUR.
“Duong [Thai] nunca tuvo la intención de volver a Vietnam, y si le preguntas a los amigos de Duong, sabrás que él nunca quiso volver a Vietnam”, dijo.
Nguyen Xuan Kim, otro refugiado vietnamita en Tailandia y amigo cercano de Thai, dijo que unas dos semanas antes de desaparecer, compartió sus sentimientos de inseguridad justo después de publicar videos sobre luchas políticas internas en Vietnam.
“Sus publicaciones recientes se referían a muchos altos funcionarios del Ministerio de Seguridad Pública, sobre el general que tuvo una relación extramatrimonial”, dijo Kim. “Dijo brevemente que debería estar atento por si acaso, pero no entró en detalles”.
Thai le dijo a Kim que uno de sus vecinos dijo que el 6 de abril, un hombre que conducía una motocicleta con matrícula de la provincia de Chiang Rai se acercó a la casa de Thai para filmar y tomar fotos. El hombre hablaba tailandés pero con un acento extraño, le dijo el vecino a Kim.
Kim le dijo a RFA el martes que Thai le dio acceso al sistema de cámaras de seguridad de su casa de alquiler, algunas cuentas de redes sociales y algunos dispositivos electrónicos. Sin embargo, Kim dijo que no ha podido acceder a gran parte de los datos.
¿Quien estaba involucrado?
Un comunicado de la oficina regional de Amnistía Internacional expresó su preocupación por la información sobre el arresto de Thai en Vietnam, particularmente dado que ACNUR había reconocido su condición de refugiado.
“Vietnam sigue de cerca a los disidentes y en el pasado ha demostrado que no duda en rastrearlos y vigilarlos más allá de sus fronteras. Los refugiados vietnamitas que viven en Tailandia y que huyeron del país debido a la represión del gobierno deben ser protegidos y no deben tener que vivir con miedo constante”, dijo el grupo en el comunicado enviado a RFA el martes.
RFA se puso en contacto con ACNUR y su oficina en Tailandia, así como con el Ministerio de Asuntos Exteriores de Tailandia, por correo electrónico para preguntar sobre el caso de Thai, pero no ha recibido respuesta.
Phil Robertson, subdirector para Asia de Human Rights Watch, instó al gobierno tailandés a aclarar el caso de Thai.
“Hay tantas preguntas muy preocupantes sobre el secuestro de Thai Van Duong, pero lo que no se discute es que vivía en Tailandia como un refugiado reconocido por ACNUR con derecho a protección total”, dijo en un correo electrónico a RFA el martes.
“Cómo fue forzado desde suelo tailandés a Vietnam, quién estuvo involucrado y cuándo y dónde sucedió son asuntos urgentes que el gobierno tailandés debe investigar de inmediato”.
Robertson dijo que teme que el caso de Thai sea otro ejemplo más de que existe un llamado «swap mart» entre Tailandia y países vecinos represivos como Vietnam, Camboya y Laos.
“Es muy poco probable que los agentes del gobierno de Vietnam pudieran haber entrado en Tailandia y secuestrado a un disidente sin que algunos funcionarios tailandeses locales lo supieran y accedieran a mirar hacia otro lado”, dijo.
“Quienquiera que haya hecho esto claramente violó las leyes tailandesas e internacionales que prohíben enviar a una persona de regreso a donde enfrentará persecución, tortura y abuso, y no hay duda de que todas esas cosas están en el futuro de Thai Van Duong en manos de los Policía vietnamita”, dijo. “Debe haber rendición de cuentas para poner fin a este tipo de caza de refugiados y solicitantes de asilo en Tailandia, comenzando por este caso”.
Bui dijo que representantes de organizaciones internacionales de derechos en Bangkok se han reunido en el pasado para discutir cómo apoyar y proteger a los refugiados en Tailandia.
La policía de inmigración tailandesa y las agencias responsables en Vietnam no han respondido a los correos electrónicos de RFA enviados el sábado solicitando comentarios.
Traducido por Anna Vu. Editado por Matt Reed y Malcolm Foster.
