‘Amenaza significativa’: en todo el mundo, los médicos luchan contra los imitadores

Un médico tailandés que respalda un dudoso tratamiento para la diabetes, un médico filipino que promociona ropa interior que realza la entrepierna, un médico estadounidense que desencadena conspiraciones contra las vacunas: todos son víctimas del robo de identidad que afecta a los profesionales de la salud.

Los verificadores de hechos de AFP han expuesto una gran cantidad de casos en todo el mundo en los que los estafadores se hicieron pasar por médicos, fabricando sus comentarios o respaldos para impulsar tratamientos y productos falsos o para vender propaganda.

La tendencia subraya cómo los profesionales médicos a menudo son objetivos de los estafadores en línea que buscan sacar provecho de la desinformación, lo que empaña su reputación, provoca acoso y, en algunos casos, desafíos legales.

Para los consumidores comunes, la creciente ola de estafas de suplantación de identidad plantea riesgos financieros y, a menudo, pone en peligro el acceso a una atención médica segura y confiable.

«Me suplantan (casi) todos los meses», dijo a la AFP Thiravat Hemachudha, un neurólogo tailandés.

«Estos estafadores quieren ganar dinero, por lo que citan a profesionales de la salud reconocidos o creíbles para respaldar sus afirmaciones».

El nombre de Thiravat se ha vinculado falsamente a anuncios y publicaciones de Facebook que promocionan una variedad de tratamientos, desde diabetes hasta agrandamiento del pene. No está claro quién estaba detrás de la desinformación, pero advirtió que plantea «amenazas significativas para la salud de los consumidores».

‘Curas milagrosas’

En Filipinas, la consumidora Marissa David pensó que había encontrado la mejor cura para un bulto benigno en su cuerpo cuando compró una crema que, según un anuncio de Facebook, había sido recomendada por el popular médico Willie Ong.

Pero la crema que costó 12,50 dólares, una pequeña fortuna para la madre filipina, fue ineficaz y Ong no la avaló.

«Es una lección aprendida», dijo David a la AFP.

«No debería confiarme tan fácilmente, especialmente si esos productos no son recomendados por un médico que conozco personalmente».

Winston Kilimanjaro Creones Tiwaquen, un médico filipino que también es un influyente popular en las redes sociales, ha sido suplantado en páginas de Facebook que promocionan ropa interior magnética, que afirman falsamente que agranda los genitales masculinos.

AFP, que ha detectado estafas de suplantación de identidad similares en otros países como Myanmar y Bulgaria, tiene un equipo global de periodistas que trabajan con el programa de verificación de hechos de terceros del propietario de Facebook, Meta, para desacreditar la información errónea.

AFP ha desacreditado alrededor de media docena de publicaciones de Facebook que utilizaron videos manipulados de Ong o se hicieron pasar por Tiwaquen, parte de una avalancha de contenido de Internet en Filipinas que promueve tratamientos rápidos «recomendados por médicos» incluso para dolencias complicadas.

«La gente a menudo busca soluciones rápidas y puede ser víctima de estafas que prometen curas milagrosas o remedios fáciles, especialmente en comunidades que carecen de acceso a servicios de salud confiables», dijo a la AFP Patricia Schouker, becaria del Instituto Payne, con sede en Colorado.

«Hacerse pasar por médicos les da a estos estafadores un aire de credibilidad y confiabilidad».

‘Hacer frente a la desinformación’

Para médicos como Natalia Solenkova, especialista en cuidados críticos con sede en Florida, tal desinformación desencadenó un agresivo acoso en línea.

A principios de este año, comentaristas conservadores, incluido el presentador de podcasts estadounidense Joe Rogan, ampliaron una captura de pantalla de un tuit inventado sobre la vacuna COVID-19 que usaba su nombre y su cuenta de Twitter.

«Sabiendo que él (Rogan) tiene millones y millones de seguidores, eso se sintió amenazante», dijo Solenkova a la Asociación Médica Estadounidense.

«Eso se sintió amenazante para mi carrera, amenazante para mi trabajo, amenazante para mi reputación».

Rogan reconoció su error, pero no antes de que Solenkova recibiera una lluvia de mensajes de odio.

“Nosotros (los médicos) debemos seguir organizándonos contra la desinformación”, dijo Solenkova.

“Necesitamos hacer frente a esta desinformación y este acoso”.

Algunos médicos como Ong, de Filipinas, también se han enfrentado a amenazas legales por anuncios virales de una marca de nueces mixtas con la que no tenía nada que ver.

La hermana menor del difunto presidente filipino Benigno Aquino III le pidió a Ong que dejara de usar su nombre para la promoción del producto en su página de Facebook, según los informes.

Ong aclaró en una serie de videos en abril que los anuncios provenían de páginas de impostores en Facebook.

“No puedo creer que no supieran que esas páginas eran falsas”, dijo en un video.

«Lo que me está pasando en este momento es demasiado… No puedo creerlo».

Meta dice que ve la «amenaza de las estafas con seriedad». Enfrenta llamados a una vigilancia en línea más vigorosa por parte de usuarios y activistas de consumidores.

«Las plataformas deben invertir en sistemas sólidos de moderación de contenido para detectar y eliminar listados fraudulentos y pueden desempeñar un papel importante en la educación de los usuarios sobre los riesgos», dijo Schouker.

«Abordar este problema requiere un esfuerzo colectivo de plataformas, reguladores y agencias de aplicación de la ley».

© 2023 AFP