Un medicamento de hace décadas para las infecciones del tracto urinario también puede funcionar para las infecciones por amebas «come-cerebros», que matan a la gran mayoría de las personas que las contraen. La revista Science informó (se abre en una pestaña nueva).
La promesa del fármaco quedó demostrada en un informe de caso reciente, publicado en enero en la revista Enfermedades infecciosas emergentes (se abre en una pestaña nueva)que describe a un hombre de 54 años cuyo cerebro fue infiltrado por la ameba Balamuthia mandrillaris. El organismo unicelular vive en el polvo, la tierra y el agua, y puede ingresar al cuerpo a través de heridas y cortes en la piel o a través de los pulmones, cuando se inhala, según la Centros de Control y Prevención de Enfermedades (se abre en una pestaña nueva) (CENTROS PARA EL CONTROL Y LA PREVENCIÓN DE ENFERMEDADES). Luego, la ameba puede infiltrarse en el torrente sanguíneo y viajar al cerebro, desencadenando una infección muy rara llamada «encefalitis amebiana granulomatosa» que mata a alrededor del 90% de las personas afectadas.
«La enfermedad puede parecer leve al principio, pero puede volverse más grave durante semanas o varios meses», señala el CDC.
El hombre del informe del caso inicialmente recibió tratamiento en un hospital del norte de California por una convulsión inexplicable. La resonancia magnética nuclear (RMN) reveló una masa en el lado izquierdo de su cerebro, rodeada de hinchazón. En ese momento, el hombre fue trasladado al Centro Médico de la Universidad de California en San Francisco (UCSF), donde los médicos tomaron muestras del tejido cerebral del paciente y del líquido transparente que rodea el cerebro y la médula espinal. Este análisis reveló B. mandrillaris en el cerebro del hombre.
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Después de consultar a los CDC, los médicos del paciente le recetaron un régimen agresivo de medicamentos antiparasitarios, antibacterianos y antimicóticos. «Es lo que se recomienda porque fue lo que pasó a usarse en pacientes que sobrevivieron», Dra. Natasha Spottiswoode (se abre en una pestaña nueva), médico y científico de enfermedades infecciosas de la UCSF y primer autor del informe del caso, dijo a Science. Desafortunadamente, el tratamiento desencadenó efectos secundarios graves, incluida la insuficiencia renal, y el paciente aún no estaba libre de amebas.
En busca de otra solución, Spottiswoode desenterró un informe de 2018, publicado en la revista mBio (se abre en una pestaña nueva)en el que los científicos de la UCSF encontraron evidencia de que un antibiótico llamado nitroxolina puede matar B. mandrillaris en ambientes de laboratorio. El medicamento está aprobado en Europa, pero no en los EE. UU., por lo que el equipo médico solicitó permiso a la Administración de Alimentos y Medicamentos para usarlo; recibieron la aprobación, iniciaron al paciente con nitroxolina y observaron una rápida mejoría, en una semana.
El paciente pronto fue dado de alta del hospital y continuó tomando nitroxolina en casa, junto con otros medicamentos; sus médicos planean eventualmente descontinuar su uso de las drogas. Mientras tanto, los médicos de la UCSF están supervisando el caso de un segundo B. mandrillaris-Paciente infectado que ha comenzado a recibir nitroxolina. Están viendo mejoras similares, informó Science.
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