Amazon se acerca al ‘punto de inflexión’ climático más rápido de lo esperado

Golpeada por el cambio climático y la deforestación implacable, la selva amazónica está perdiendo su capacidad de recuperación y podría convertirse irremediablemente en una sabana, con graves consecuencias para la región y el mundo, según un estudio publicado el lunes.

Los investigadores advirtieron que los resultados significan que el Amazonas podría estar acercándose al llamado «punto de inflexión» más rápido de lo que se pensaba anteriormente.

Al analizar 25 años de datos satelitales, los investigadores midieron por primera vez la resiliencia de la Amazonía frente a impactos como sequías e incendios, un indicador clave de la salud general.

Esto ha disminuido en más de las tres cuartas partes de la cuenca del Amazonas, hogar de la mitad de la selva tropical del mundo, informaron en Naturaleza Cambio Climático.

En las áreas más afectadas por la destrucción o la sequía, la capacidad de recuperación del bosque se redujo aproximadamente a la mitad, dijo a la AFP el coautor Tim Lenton, director del Instituto de Sistemas Globales de la Universidad de Exeter.

«Nuestra medida de resiliencia cambió en más de un factor de dos en los lugares más cercanos a la actividad humana y en los lugares más secos», dijo en una entrevista.

Los modelos climáticos han sugerido que el calentamiento global, que en promedio ha calentado la superficie de la Tierra 1,1 grados centígrados por encima de los niveles preindustriales, podría por sí solo empujar al Amazonas más allá de un punto de no retorno a un estado mucho más seco similar a una sabana.

Si la contaminación por carbono continúa sin disminuir, ese escenario podría quedar bloqueado a mediados de siglo, según algunos modelos.

“Pero, por supuesto, no se trata solo del cambio climático: la gente está ocupada cortando o quemando el bosque, que es un segundo punto de presión”, dijo Lenton.

«Esas dos cosas interactúan, por lo que existe la preocupación de que la transición pueda ocurrir incluso antes».

Además del Amazonas, las capas de hielo en Groenlandia y la Antártida occidental, el permafrost siberiano cargado de CO₂ y el metano, las lluvias monzónicas en el sur de Asia, los ecosistemas de arrecifes de coral y la corriente del océano Atlántico son vulnerables a puntos de inflexión que podrían alterar radicalmente el mundo tal como lo conocemos.

consecuencias globales

La deforestación en Brasil ha aumentado desde que el presidente de extrema derecha Jair Bolsonaro asumió el cargo en 2019, alcanzando un máximo de 15 años el año pasado.

Los científicos informaron recientemente que la selva tropical de Brasil, el 60 por ciento del total de la cuenca del Amazonas, ha pasado de ser un «sumidero» a una «fuente» de CO₂liberando un 20 por ciento más de gases de efecto invernadero a la atmósfera durante la última década de lo que absorbió.

Los ecosistemas terrestres de todo el mundo han sido un aliado fundamental en la lucha mundial por frenar el CO₂ emisiones La vegetación y el suelo a nivel mundial han absorbido constantemente alrededor del 30 por ciento de la contaminación por carbono desde 1960, incluso cuando las emisiones aumentaron a la mitad.

La «sabanización» del Amazonas sería enormemente disruptiva, en América del Sur y en todo el mundo.

Unas 90.000 millones de toneladas de CO₂ almacenado en su selva tropical (el doble de las emisiones anuales mundiales de todas las fuentes) podría liberarse a la atmósfera, elevando las temperaturas globales aún más rápido.

A nivel regional, «no son solo los bosques los que se ven afectados», dijo Lenton. «Si pierdes el reciclaje de las lluvias del Amazonas, tienes efectos colaterales en el centro de Brasil, el corazón agrícola del país».

Ominosamente, los nuevos hallazgos reúnen datos que apuntan en la misma dirección.

«Muchos investigadores han teorizado que se podría llegar a un punto de inflexión», dijo el coautor Niklas Boers, profesor del Instituto Potsdam para la Investigación del Impacto Climático en Alemania.

«Nuestro estudio proporciona evidencia empírica vital de que nos estamos acercando a ese umbral».

Cuando estás seguro, es demasiado tarde

Para evaluar el cambio en la resiliencia de la selva tropical, Lenton, Boers y el autor principal Chris Boulton de la Universidad de Exeter analizaron dos conjuntos de datos satelitales, uno que mide la biomasa y el otro el «verdor» del dosel.

«Si se pierde demasiada resiliencia, la muerte regresiva puede volverse inevitable, pero eso no será obvio hasta que termine el evento principal que inclina el sistema», dijo Boers.

Puede haber una «gracia salvadora» que podría sacar al Amazonas del borde del abismo.

«La selva tropical naturalmente tiene mucha resiliencia; después de todo, este es un bioma que resistió las edades de hielo», dijo Lenton.

«Si pudiera volver a bajar la temperatura incluso después de pasar el punto de inflexión, podría rescatar la situación».

«Pero eso aún lo coloca en el ámbito de la eliminación masiva de dióxido de carbono, o geoingeniería, que tiene sus propios riesgos».

Un poco menos del 20 por ciento de la selva amazónica, que se extiende a lo largo de nueve naciones y cubre más de cinco millones de kilómetros cuadrados (dos millones de millas cuadradas), ha sido destruida o degradada desde 1970, principalmente para la producción de madera, soya, aceite de palma, biocombustibles y carne de res. .

© 2022 AFP