En 2012, Amazonas fundador jeff bezos fue preguntado por El presentador de televisión Charlie Rose si su empresa de comercio electrónico alguna vez se aventuraría en las tiendas físicas. Bezos dijo que los compradores estaban bien atendidos por los minoristas físicos existentes y que Amazon no estaba interesado en lanzar un producto «yo también».
«Queremos hacer algo que sea exclusivo de Amazon», dijo Bezos. «Si podemos encontrar esa idea, y aún no la hemos encontrado, pero si podemos encontrar esa idea, nos encantaría abrir tiendas físicas».
Seis años después, Amazon aterrizó en un concepto minorista revolucionario que esperaba transformaría la forma en que la gente compra en las tiendas físicas. La compañía lanzó su primera tienda de conveniencia Amazon Go con un nuevo tipo de tecnología, llamada «Just Walk Out».
En la práctica, los clientes podrían cargar su carrito y salir de la tienda sin tener que hacer cola para pagar. Amazon pronto introdujo el sistema de pago sin cajero en sus supermercados Fresh y en dos locales de Whole Foods. En 2020, la compañía comenzó a otorgar licencias de tecnología Just Walk Out a terceros, firmando con minoristas en estadios, aeropuertos y hospitales.
Pero desde entonces la empresa ha dado un giro lateral.
En abril, Amazon anunció que eliminaría las cajas sin cajero de sus tiendas US Fresh y Whole Foods, una medida que coincidió con los esfuerzos del director ejecutivo Andy Jassy por controlar los costos para cumplir con las condiciones macroeconómicas que cambian rápidamente.
Como parte de ese esfuerzo, Amazon también reevaluó sus planes minoristas. La compañía descontinuó algunas de sus cadenas minoristas, cerró ocho tiendas Amazon Go y hizo una pausa en la apertura de nuevas tiendas Fresh. Ha lanzado un puñado de nuevas tiendas Fresh en los últimos meses.
En lugar de Just Walk Out, que normalmente requiere cámaras montadas en el techo, sensores en los estantes y puntos de entrada cerrados, las tiendas Amazon Fresh y los supermercados Whole Foods contarán con Dash Carts. Los carritos rastrean y contabilizan los artículos a medida que los compradores los colocan en las bolsas, lo que permite a las personas saltarse la fila para pagar. Amazon continúa utilizando Just Walk Out en sus mercados para llevar y en sus tiendas UK Fresh.
Una mujer usa un carrito de tablero durante sus compras en una tienda Whole Foods mientras Amazon lanza carritos de compras inteligentes en las tiendas Whole Foods en San Mateo, California, Estados Unidos, el 25 de febrero de 2024. El carrito de compras inteligente agiliza las compras al permitir los clientes puedan escanear los productos directamente en su carrito mientras compran y luego saltarse la fila de pago.
Tayfun Coskun | Anadolu | Imágenes falsas
El principal desafío para Amazon y otras nuevas empresas que trabajan en el pago autónomo es la necesidad de ampliarlo a suficientes ubicaciones y categorías minoristas para que se convierta en una parte natural de las compras en las tiendas, dijo Jordan Berke, fundador y director ejecutivo de la firma de consultoría minorista Tomorrow.
«Hasta que ese sea el caso, la batalla será cuesta arriba», dijo Berke. «Estos proveedores de tecnología, incluido Amazon, tendrán que subsidiar y continuar invirtiendo para capacitar al minorista, capacitar al consumidor, capacitar al mercado, para que esta sea una experiencia generalizada en la que todos podemos confiar y en la que no necesitamos pensar mientras entrar y salir de una tienda.»
‘El problema más difícil de resolver’
En un momento, Amazon vio que Just Walk Out se convertía en un parte central de la experiencia de comprar en sus tiendas físicas. En 2018, la compañía planeó abrir hasta 3.000 tiendas Amazon Go en unos pocos años. Bloomberg informó en ese momento, citando a personas familiarizadas con los planes.
Bezos había asignado a los mejores talentos de toda la empresa, incluido un veterano ejecutivo de Amazon que construyó el lector electrónico Kindle original, para trabajar en el pago sin cajero. La tecnología fue considerada un ingrediente clave en el largo objetivo de Amazon de convertirse en un gigante en el mercado de comestibles de Estados Unidos, valorado en 1,6 billones de dólares.
Cuando Amazon debutó con Just Walk Out en enero de 2018, fue un «momento sísmico» para la industria, lo que provocó Walmart y «casi todos los demás minoristas» a entrar en acción y considerar el desarrollo de sus propios sistemas de pago basados en visión, dijo Berke, quien anteriormente dirigió el negocio de comercio electrónico de Walmart en China.
Amazon y otros minoristas pronto aprendieron que automatizar el proceso de pago es «el problema más difícil de resolver», dijo Berke. Los sistemas de pago sin cajero requieren una fuerte inversión inicial para cubrir una tienda con cámaras aéreas y contratar personal para etiquetar y revisar los datos de compras.
«Significaba que una tienda tenía que aumentar drásticamente sus ventas para poder amortizar esa inversión», dijo Berke.
Los equipos de Walmart descubrieron, como parte de un análisis de costos a principios de 2019, que administraría un minorista entre $10 millones y $15 millones para crear un sistema de pago similar basado en visión por computadora para un supermercado de 40,000 pies cuadrados, dijo Berke.
Just Walk Out también se convirtió en un proyecto costoso para Amazon. En 2019 y 2020, la compañía desembolsó aproximadamente mil millones de dólares al año, incluidos costos de investigación y desarrollo y gastos de capital, para «aprender y escalar» la tecnología, dijo Berke. Dijo que esas cifras se basan en conversaciones con un ex ejecutivo de Just Walk Out que dejó Amazon para unirse a Walmart. Amazon no hizo ningún comentario sobre las cifras.
Desde entonces, muchos minoristas han abandonado la visión por computadora en favor de métodos más simples, como el pago móvil a través de una aplicación, dijo Berke.
usos de Walmart una aplicación de autopago en sus tiendas, mientras que la cadena de supermercados Kroger ha estado experimentando con Instacart Caper conectó carritos de compras en algunos lugares. A los minoristas les gusta Objetivo y dólar general son repensar el autopago enteramente debido a la preocupación por el aumento de robos en sus tiendas, y han agregado líneas de pago más tradicionales.
Si bien ya no presenta Just Walk Out de manera prominente en sus propias tiendas, Amazon dice que ha firmado acuerdos con una lista cada vez mayor de clientes. Más de 200 tiendas de terceros han pagado a Amazon para instalar el sistema sin cajero. La compañía espera duplicar el número de tiendas Just Walk Out de terceros este año, dijo en una entrevista reciente Jon Jenkins, quien anteriormente se desempeñó como vicepresidente de tecnología Just Walk Out de Amazon. Jenkins dejó Amazon a finales de septiembre para convertirse en jefe de tecnología de la startup de bicicletas y scooters eléctricos Lime, según su página de LinkedIn.
Jon Jenkins, ex vicepresidente de tecnología Just Walk Out de Amazon, ofrece un recorrido por la tienda de conveniencia simulada donde la compañía prueba su sistema de pago sin cajero en Seattle, Washington, el 22 de agosto de 2024.
CNBC
Jenkins cuestionó las caracterizaciones de que la eliminación gradual de Just Walk Out por parte de Amazon de sus propios supermercados representa un revés o una señal de la desaparición de la tecnología. Dijo que Amazon demostró mediante pruebas en sus propias tiendas de comestibles que la tecnología es «increíblemente capaz», y señaló que implementó el sistema en grandes supermercados con «600 personas en la tienda al mismo tiempo».
Otras nuevas empresas, como AiFi y Grabango, han desarrollado sistemas autónomos para supermercados, tiendas de conveniencia y otros minoristas, pero la adopción generalizada ha sido lenta, ya que la tecnología sigue siendo costosa y difícil de operar en grandes formatos de tiendas.
Dentro del laboratorio
Amazon todavía está perfeccionando su tecnología Just Walk Out.
En agosto, CNBC vio por primera vez en cámara una tienda de conveniencia simulada donde Amazon prueba el sistema antes de implementarlo en minoristas externos y en sus propias tiendas.
El laboratorio de pruebas, al que llama «campamento base de bebidas», está ubicado en la sede de Amazon en Seattle. Tiene puertas falsas que imitan la experiencia de escanear su teléfono inteligente o tarjeta de crédito para ingresar a una tienda Just Walk Out. Las paredes están llenas de estantes con productos típicos para llevar, como barras Milky Way, chips de pita y chicles, y hay neveras portátiles repletas de Coque latas y otras bebidas.
Amazon configura las tiendas Just Walk Out creando primero un escaneo 3D utilizando máquinas LiDAR o iPads que le ayudan a determinar dónde colocar las cámaras para que tengan la vista más clara.
«El objetivo es tener la menor cantidad de cámaras posible, por lo que optimizamos la ubicación de las cámaras para que podamos obtener suficiente cobertura en cada dispositivo para ver lo que sucede en la tienda», dijo Jenkins.
El sistema determina lo que compraron los compradores utilizando varios datos, incluidos escaneos 3D, un catálogo de imágenes de productos, secuencias de vídeo y sensores de peso en los estantes. Amazonas en julio actualizado el sistema de inteligencia artificial detrás de su tecnología Just Walk Out para manejar todas las entradas en una tienda simultáneamente.
El nuevo sistema «multimodal» puede generar recibos más rápidamente al predecir con mayor precisión qué artículos los compradores han recogido y devuelto a los estantes. La compañía dijo que estos cambios deberían hacerlo «más rápido, más fácil de implementar y más eficiente» para los minoristas que instalan el sistema en sus tiendas.
El «enfoque principal» de Amazon es vender la tecnología a empresas de terceros e implementarla en formatos de tiendas pequeñas y medianas, donde el sistema «tiende a generar un poco mejor [return on investment]», dijo Jenkins. A principios de este año, Amazon también comenzó a vender sus carritos de supermercado conectados a terceros.
En septiembre, Amazon anunció varias nuevas tiendas Just Walk Out de terceros en universidades y estadios deportivos.
CNBC
En una tienda Just Walk Out, dentro del Lumen Field de Seattle, hogar de los Seahawks de la NFL, la compañía dijo que aumentó las ventas en un 112% la temporada pasada, con un 85% más de transacciones durante el transcurso de un juego.
«Fue increíble que tuviéramos nuestras propias tiendas como laboratorio para construir y lanzar esto», dijo Jenkins. «Pero con el tiempo, como muchas cosas en Amazon, el éxito de este proyecto y del producto dependerá de que terceros adopten la tecnología. Siempre habrá más tiendas de terceros en el mundo que tiendas propias».
Amazon ha utilizado un manual similar en el pasado. Amazon Web Services, la exitosa unidad de computación en la nube de la compañía, surgió de la necesidad de la compañía de contar con una infraestructura de TI para respaldar su negocio minorista en línea de rápido crecimiento. Y en los últimos años, Amazon ha aprovechado su red de logística y cumplimiento para brindar servicios a terceros.
Con Just Walk Out, Amazon enfrenta el desafío de convencer a los minoristas de que pueden confiar en uno de sus mayores competidores para manejar datos valiosos de los compradores.
En 2022, Amazon trasladó el equipo detrás de Just Walk Out de su organización minorista a AWS. Marcó una de las señales más claras hasta el momento de que Amazon se toma en serio la venta de tecnología a otros minoristas y podría ayudar a aliviar algunos temores entre sus rivales.
«Están claramente en modo de ventas», dijo en una entrevista Sucharita Kodali, analista minorista de Forrester Research.
Kodali dijo que Amazon todavía tiene un «largo camino por recorrer» antes de que la tecnología sea omnipresente. Llegar allí requerirá paciencia por parte de los inversores de Amazon y datos que muestren que tanto los minoristas como los compradores están adoptando la tecnología.
«Hay casi un efecto viral que se producirá con el tiempo», afirmó. «Va a tomar mucho tiempo porque hay que recorrer a todos en Estados Unidos teniendo esta experiencia y, en su mayor parte, es sólo Amazon quien está peleando esta pelea en este momento».
Mire el vídeo para ver el detrás de escena de Just Walk Out:
