Al contar la historia de su origen, Mary Halvorson a menudo enfatiza un consejo que recibió de dos de sus primeros mentores, Joe Morris y Anthony Braxton: Lo más importante es encontrar tu propia voz. Quizás más que cualquier otro guitarrista que trabaje hoy en día, en el jazz o en cualquier otra parte, ha tenido éxito en esa aspiración engañosamente simple. Escúchala tocar una vez y la reconocerás en cualquier parte: como solista, como líder o acompañante en cualquier número de conjuntos, en dúos con jugadores de los mundos de improvisación de vanguardia o indie rock distorsionado.
Por un lado, su tono es claro y enunciativo cerca del punto de la falta de afecto, manteniendo una sensación de tranquila deliberación incluso mientras desarrolla fractales melódicos cada vez más elaborados, estoica en el ojo de su propia tormenta que se avecina. Por otro, con la ayuda de su fiel Line 6 DL4, convierte la guitarra en algo resbaladizo y extraño. Las notas individuales parecen perder repentinamente su equilibrio, sonando confiadas al principio, luego deslizándose y bamboleándose desafinándose. Los lamidos se amontonan unos encima de otros hasta que se convierten en una sola masa indiferenciada, iridiscente y que rezuma más allá de los márgenes. Cuando graba, generalmente coloca un micrófono en su amplificador y otro directamente en sus cuerdas sin amplificar, capturando ambos sonidos al mismo tiempo. El efecto establece un holismo improbable entre sus dos enfoques del instrumento: sacar una cualidad misteriosa de la quietud de su forma de tocar limpia y fundamentar sus pasajes más bulliciosos y extravagantes en cierto naturalismo.
Como compositora y arreglista, Halvorson trata cada uno de sus álbumes como una oportunidad para crear un nuevo contexto para su singular voz como guitarrista, una práctica que continúa con Amarilis y Belladona, un par de discos lanzados simultáneamente y pensados como un par «modular y entrelazado». Sobre Amarilis, sigue una línea existente en su catálogo hacia conjuntos cada vez más grandes, liderando un quinteto recién establecido: Patricia Brennan en vibráfono, Nick Dunston en bajo, Tomas Fujiwara en batería, Jacob Garchik en trombón y Adam O’Farrill en trompeta y aumentando el grupo central con el cuarteto de cuerdas Mivos en la segunda cara del álbum. Sobre Belladona, se despoja de la banda de jazz, dejando solo su guitarra y las cuerdas. Al lanzarlos como proyectos separados pero relacionados, Halvorson permite a los oyentes encontrar su propio camino a través de una imponente colección de música: tome cada disco por separado, o ambos juntos como un álbum doble, en el orden que elija. yo prefiero Amarilis primero luego Belladona, escuchando el primero como una estridente culminación de los álbumes recientes de los líderes de banda de Halvorson, y el segundo como un primer vistazo del territorio brumoso e incierto del otro lado.
