Amanda Nunes se bajó de un avión en Nueva Jersey cuando era una joven veinteañera, un sueño de algún día ganar campeonatos y ser reconocida como la mejor luchadora de artes marciales mixtas de todos los tiempos.
Fue un viaje largo, ya menudo arduo, hasta la cima. Cuando comenzó a entrenar en los EE. UU., se instaló una caja en el gimnasio para que sus compañeros de equipo depositaran dinero para ella. No tenía nada y no podría haber comido, ni haber satisfecho otras necesidades básicas de la vida, sin la generosidad de sus compañeros de equipo.
Se retiró el sábado después de cumplir todas sus metas. Derrotó a Irene Aldana en su pelea por el título de peso gallo de Nunes en el evento principal de UFC 289 en Rogers Arena en Vancouver, Columbia Británica. Ganó por puntajes de 50-44 dos veces y 50-43. Yahoo Sports lo tenía 50-43 para Nunes.
Ella estuvo casi perfecta el sábado. Tenía demasiado para Aldana en todos los aspectos del juego. Nunes estableció un récord divisional de más derribos en una carrera, superando a Sara McMann. Sus golpes golpearon la cara de Aldana y la dejaron amoratada e hinchada. Aldana comió rodillazos y patadas en las piernas que la dejaron caminar con cautela. Su jiu-jitsu se veía tan bien como siempre.
Cuando terminó su trabajo, anunció su retiro, llegando a la cima como campeona de peso gallo femenino, campeona de peso pluma femenino y la mejor luchadora femenina de MMA de la historia. Colocó sus dos cinturones en el centro del octágono y luego, en la forma tradicional de retirarse en MMA, se cortó los guantes y los colocó en el suelo.
Se arrodilló, besó sus cinturones y luego apoyó la cabeza en el suelo.
Cuando se levantó, estaba radiante y después de hacer una alegre entrevista posterior a la pelea con Daniel Cormier, saltó por el octágono tomando fotos, echándose cerveza a sí misma y a los demás y simplemente celebrando una de las mejores carreras de la historia.
“Esta noche es el momento perfecto para retirarse y vivir feliz para siempre”, dijo Nunes.
Más tarde alentó a otros luchadores brasileños a «unirse» y ganar un campeonato. Posteriormente, mencionó que Charles Oliveira es uno de los que podría hacerlo.
Oliveira fue brillante al anotar un nocaut técnico en el primer asalto sobre Beneil Dariush que probablemente le valió otra oportunidad contra el campeón de peso ligero Islam Makhachev. El final de Dariush, que comenzó con una patada en la cabeza y terminó con un duro golpe en el suelo y una libra, fue el vigésimo, un récord de UFC.
Después de vencer a Dariush, Oliveira se subió a la jaula y saludó a los fanáticos, quienes lo habían apoyado de todo corazón durante toda la semana y estaban a todo pulmón cuando terminó. Mientras Oliveira empapaba los vítores, enterró su rostro entre sus manos.
Tuvo marca de 0-4 en cuatro viajes anteriores a Canadá, pero finalmente rompió esa maldición el sábado. Y claramente significó mucho para él.
“Todos estaban de pie, aplaudiendo y vitoreando y fue una sensación increíble”, dijo. “Fue una sensación increíble. Me sentí como si estuviera en la comunidad en Brasil. Sentí que estaba de vuelta en casa y entre brasileños y no a kilómetros y kilómetros de casa”.
Dijo que después de reflexionar sobre sus derrotas anteriores en Canadá y ver a la multitud reaccionar ante su victoria, no pudo contenerse.
El presidente de UFC, Dana White, elogió a ambos brasileños y dijo que Oliveira tendrá la oportunidad de vengar su derrota ante Makhachev. Oliveira no quiso meterse en eso y prefirió relajarse antes de pensar en volver a pelear.
Nunes, sin embargo, lo hizo. Nombró a Oliveira casi de inmediato cuando se le preguntó qué brasileños podrían ganar un título.
Oliveira, como Nunes, tiene clase y es humilde a pesar de ser uno de los mejores luchadores de todos los tiempos. Sin embargo, podría hacer mucho peor que prestar atención a cómo Nunes dirigió su carrera.
Ella dijo que sabía que cuando firmó el contrato para pelear contra Aldana sería la última, pero también dijo que incluso a los 35 años y cuando se dirigía a su pelea final, todavía estaba creciendo y mejorando como peleadora.
Nunes dijo que a veces, cuando ella y su esposa, Nina, miran televisión, ella se levanta, se pone en posición de pelea y comparte con Nina una estrategia o un movimiento que había estado pensando en intentar.
Dijo que está exhausta porque puso mucho de sí misma en sus peleas y que hay pocas posibilidades de que regrese.
“Incluso cuando duermo, trabajo”, dijo, señalando que sueña con pelear.
Ella se rió y dijo que espera no tener que bajar de peso nunca más.
“Duele muchísimo”, dijo, casi líricamente.
Su carrera estuvo llena de momentos destacados y sobre todo de buen ánimo. La única vez que estuvo de mal humor fue después de su KO de 48 segundos sobre Rousey. Rousey era tan grande que era todo lo que se hablaba en ese momento, a pesar de que Nunes era la campeona.
Después de diezmar a Rousey y hacerla parecer amateur, lo que hizo con tantas mujeres de élite, Nunes tuvo palabras duras para los medios antes de romper en llanto.
Mencionó la victoria de Rousey, así como sus KO de Holly Holm y Cris «Cyborg» Justino como uno de sus mejores recuerdos del deporte que dominó tan a fondo.
Ahora está en los libros de historia y tal vez sea Oliveira quien responda a su desafío a sus compatriotas para que se levanten.
Está listo para el desafío, pero él, y todos los demás, tienen un listón extraordinario que escalar para acercarse al Nunes estándar tan exquisitamente establecido.
