Saúl «Canelo» Álvarez hizo un regreso triunfal a México, castigando a John Ryder en el camino a una decisión unánime en 12 asaltos para retener su título mundial indiscutible de peso súper mediano.
Ryder, cuyo rostro ya era un desastre sangriento cuando Álvarez lo derribó en el quinto asalto, luchó valientemente en las etapas posteriores, pero Álvarez salió como un claro ganador en su primera pelea en su México natal en casi 12 años.
El juez Jeremy Hayes anotó la pelea 120-107 para Álvarez, mientras que Joe Pasquale y Gerardo Martino la vieron 118-109 para el campeón, quien deleitó a una multitud de unas 50.000 personas en el Akron Stadium al aire libre en su ciudad natal.
«Es un momento histórico para mí», dijo Álvarez. «Tengo la suerte de estar aquí con mi gente que me apoyó desde el principio».
Álvarez mejoró a 59-2-2 con 39 nocauts mientras que Ryder, el retador obligatorio, cayó a 38-6 con 18 victorias dentro de la distancia.
Después de una ronda de apertura tentativa, Álvarez, de 32 años, comenzó a abrirse, conectando un grupo de manos derechas que hicieron que Ryder sangrara por la nariz y la boca en la tercera ronda.
Una combinación brutal de izquierda a derecha derribó a Ryder en el quinto asalto.
Superó la cuenta y aguantó hasta la campana, pero volvió a meterse en problemas en el sexto cuando otro gran derechazo de Álvarez hizo que las rodillas del británico flaquearan.
Pero Ryder, apodado «El Gorila», siguió viniendo. Volvió a caer después de un derechazo de Álvarez al final del octavo, pero eso fue descartado como un desliz y se recuperó momentos antes de la campana.
Conmocionado nuevamente en el noveno, Ryder, sin embargo, pareció encontrar un segundo aire. El 10 y el 11 estuvieron más cerca y Álvarez fue menos efectivo pero tuvo más que suficiente para aguantar.
«Es fuerte», dijo Álvarez. «No me sorprende».
Pero Álvarez, considerado por muchos como el mejor peleador libra por libra en el boxeo, se mostró complacido con la actuación después de un 2022 mixto.
Fue bien derrotado por Dmitry Bivol en mayo pasado después de ascender al peso semipesado antes de lograr una victoria unánime sobre su viejo rival Gennadiy Golovkin en septiembre.
Más tarde se sometió a una cirugía en la mano izquierda para tratar un problema de ligamentos de larga data.
«Estoy contento con la pelea», dijo Álvarez. «Gané y estoy feliz de que la gente se lo haya pasado muy bien».
Álvarez admitió que no estaba completamente seguro de su mano izquierda desde la campana inicial.
«Necesitaba un par de rondas para comenzar a golpear y saber que soy bueno con la mano», dijo. «Ahora sé.»
Y ahora quiere una revancha con Bivol, reiterando en el ring que quería volver al peso semipesado contra el invicto ruso que le propinó la segunda derrota de su carrera.
«Todo el mundo sabe que queremos a Bivol, la revancha con Bivol», dijo Álvarez, «175 (libras), los mismos términos, todo igual».
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