La expedición científica a la fuga de Nord Stream de la Universidad de Gotemburgo ha regresado a casa. Los investigadores descubrieron que los niveles de metano cerca de la fuga eran aproximadamente 1000 veces más altos de lo normal, pero es demasiado pronto para sacar conclusiones de ese descubrimiento. Los investigadores han traído montones de muestras para analizar.
Después de cinco días en el mar, el buque de investigación Skagerak está de regreso en Gotemburgo. La expedición apresuradamente organizada a las fugas de Nord Stream en el Mar Báltico ha terminado y los investigadores están contentos con sus esfuerzos.
«Todo ha ido increíblemente bien, teniendo en cuenta el breve tiempo de preparación. En menos de 48 horas, tuvimos a bordo a los investigadores y el equipo que queríamos», dice Katarina Abrahamsson, química marina de la Universidad de Gotemburgo y coordinadora de la expedición.
Científicos alemanes ayudaron
«La fuga de gas metano se descubrió el 26 de septiembre y, desde entonces, el gas metano ha continuado filtrándose en el agua. Era esencial que los investigadores llegaran al área rápidamente para medir los efectos de esta gran descarga y recopilar datos importantes. ”, dice Abrahamsson. Durante un período de 54 horas, la expedición tomó entre 100 y 200 muestras de agua.
«Con el fin de mapear la propagación del metano en el agua, teníamos 20 ubicaciones de medición diferentes a intervalos de aproximadamente 9 a 18 kilómetros. Con nuestra ayuda, contamos con investigadores y equipos del Instituto Alfred Wegener en Alemania. Ellos tienen el conocimiento para separar el metano de la tubería de lo que ocurre naturalmente», dice Katarina Abrahamsson.
«En las muestras de agua, pudimos ver que los niveles de metano eran hasta 1000 veces más altos de lo normal. Además, el patrón de distribución del metano de la fuga era complicado y difícil de explicar. Una razón para esto podría ser que no pudimos t medir toda la descarga, porque al barco solo se le permitió navegar en aguas suecas. Simplemente no tuvimos tiempo de pedir permiso a Dinamarca», dice Katarina Abrahamsson.
El gas metano se disuelve en agua, pero cuando llega a la superficie, vuelve a transformarse en gas y se emite a la atmósfera. El tiempo que permanezcan los niveles elevados de metano en el mar Báltico depende de las corrientes y de cuándo cesa la fuga.
Efecto poco claro sobre la vida marina
No está claro qué tipo de efecto podrían tener estos altos niveles de metano en la vida marina. Por ejemplo, hay bacterias en el agua que pueden oxidar el gas metano para crecer y multiplicarse.
«He filtrado muestras de agua durante la expedición para ver si ahora ha habido un crecimiento de este tipo de bacterias cuando hay niveles elevados de metano en el agua», dice Carina Bunse, bióloga marina de la Universidad de Gotemburgo.
¿Podría afectar la vida biológica en el Mar Báltico?
«Es otoño ahora, y pronto será temporada baja para el fitoplancton y el zooplancton. Podría afectar la red alimentaria local si estas bacterias que se alimentan de metano crecen a expensas de otras especies de plancton. Pero no podemos prever los resultados. Antes de sacar conclusiones, tenemos que hacer análisis de ADN del contenido de las muestras de agua», dice Carina Bunse.
Ahora, Skagerak está de regreso en Gotemburgo y los investigadores tienen una carga de trabajo gigantesca por delante. Antes de que se pueda decir algo con certeza sobre el impacto de las emisiones de Nord Stream en la vida marina a largo plazo, se deben analizar y discutir las muestras de agua y las mediciones. Pero los investigadores ya están haciendo planes para nuevas expediciones a las aguas al este de Bornholm.
«Ahora necesitamos obtener una descripción general de nuestros resultados y luego resumirlos en un artículo científico inicial. Con un poco de suerte, podría publicarse antes de fin de año», dice Katarina Abrahamsson.
