La pareja intercambió lugares varias veces durante una tensa batalla en las primeras etapas del GP de Arabia Saudita.
Szafnauer, quien en un momento fue fotografiado en la pared de boxes con la cabeza entre las manos, admite que su principal preocupación era que los autos rosas estaban perdiendo terreno frente a los de atrás.
Valtteri Bottas y Kevin Magnussen pudieron unirse a la batalla y, cuando el primero se acercó, se le dijo a Ocon que «mantuviera la posición» en un esfuerzo por permitir que ambos Alpine se mantuvieran alejados del Alfa. También se le pidió al francés que levantara y se deslizara para bajar las temperaturas.
Sin embargo, poco después de que se entregó la orden, Bottas se adelantó a Ocon para dividir los Alpines. Ocon finalmente volvió a ponerse por delante del Alfa, cuando Bottas tuvo que entrar en boxes por un problema de temperatura.
Ocon terminó en sexto lugar, después de defenderse de Lando Norris en la última vuelta, mientras que Alonso se retiró con una pérdida de conducción.
«Es una pista de alta velocidad aquí, las paredes están cerca», dijo Szafnauer sobre la batalla interna. «Pero mira, hicieron exactamente lo que hablamos antes de la carrera. Y fue bueno para todos. Resultó que si Fernando no se hubiera detenido en la pista, habríamos sido sexto y séptimo».
«Y les hubiéramos dado a los fanáticos, y les dimos a los fanáticos, un poco de espectáculo. Y creo que de eso se trata. Tienes que dejarlos correr».
«Estaba limpio, es lo que los fanáticos quieren ver. Y les dijimos al principio que les permitiríamos competir. Quiero decir, la única razón por la que hice esto [head in hands] era que estábamos perdiendo un poco más de tiempo de lo que esperaba.
«Y creo que eso es un poco porque las cosas específicas de la pista aquí, y un poco porque los autos pueden seguirse entre sí más fácilmente ahora, que era el objetivo de las nuevas regulaciones».
«Si pueden seguir más fácilmente, pueden comenzar a adelantarse, una vuelta tras otra. Así que tenemos que ver cómo va Melbourne y luego ajustar».
Szafnauer dijo que el equipo ahora tendrá que tener en cuenta cualquier posible pérdida de tiempo para los que están detrás al permitir que sus pilotos luchen.
«Lo único que tenemos que hacer ahora es evaluar qué hace el DRS con estos autos, porque puedes seguirlos mucho más de cerca», dijo. «Antes era muy fácil romper el tren DRS, y luego te ibas. Así que solo tenemos que evaluar eso».
Con respecto a la forma en que Bottas se unió a la pelea, agregó: «Eso es exactamente lo que tenemos que ver, perder tiempo solo porque fue muy fácil seguir adelantando aquí. Y creo que eso es algo nuevo».
«¿Cuándo les decimos que no empiecen a adelantarse unos a otros? Porque les cuesta tiempo. Así que esa es exactamente la compensación».
Szafnauer, quien experimentó varias colisiones controvertidas entre compañeros de equipo cuando estaba en Force India y Racing Point, admitió que podría haber otras situaciones en las que se les pida a los pilotos que se queden quietos para maximizar los puntos del equipo.
«En todo mi tiempo en la F1, cuando estaba en condiciones de poder decirles a los pilotos qué hacer, si al final de la carrera faltan 10 vueltas, incluso 15 vueltas para el final, no tiene ningún valor cambiar el dos, lo que significa que no puedes atrapar al tipo que está frente a ti, y nadie detrás de ti puede atraparlos a los dos, mantén la posición.
«Pero eso es realmente difícil de hacer al comienzo de la carrera, porque no puedes predecir lo que va a pasar. Pero hacia el final de la carrera, si quedan 10 vueltas, 15 vueltas, 20 vueltas, se trata de maximizar el puntos del equipo. Y si mantener la posición significa maximizar los puntos del equipo, eso es lo que haremos».
Cuando se le preguntó si la filosofía de dejarlos correr cambiaría si los pilotos chocaran, dijo: «Afortunadamente, no lo hicieron. Y eso es algo hipotético. Quiero decir, muchas cosas podrían suceder en el futuro que no puedo predecir. Y como he dicho antes, si pudiera predecir el futuro, ahora estaría en Las Vegas».
