El principio unificador de la obra de Taylor es el ritmo: estirarlo, tensarlo y trabajarlo como un músculo. “La gente los llama extraño “Los ritmos son muy diferentes”, le dijo a Pitchfork en 2019 sobre la respuesta a su música, “pero en otras culturas estos ritmos son normales. Si escuchas música de Medio Oriente, piensan en el ritmo de una manera completamente diferente. No es raro. Simplemente tienen más ritmo”. Taylor, cuyo padre etíope tocaba congas con Earth, Wind & Fire, rara vez deja sus ritmos en el mismo lugar donde los encontró; “North Side” comienza con una balada centelleante de chasquidos de lengua y Minecraft parpadea mientras Taylor confiesa que «vendió 15 de tus espadas» como si fueran ciruelas en una nevera. A mitad de la canción, estalla en un afrobeat en auge y el canturreo de Taylor sube y baja al mismo tiempo, con un tono modificado a un chillido de ardilla en un extremo y una octava más baja en el otro. «Puedo sentirlo en mi Wi-Fi circundante», retumba mientras la canción se estrella en un remolino polirrítmico. Puedes sentir la falla de la simulación.
Quizás como consecuencia del interés de Taylor en Diseño de videojuegosEl espacio vacío y las leyes que lo gobiernan son tan importantes para sus canciones como lo que lo llena. Los pitidos escasos, parecidos a tonos de llamada, preparan el escenario para una caída en trance hacia el ciberpop en «Focus», mientras que «High Beams», que retumba como la Tierra, prepara un ritmo en auge que se inspira en el marco del rap furioso de F1lthy, para luego llevarlo cada vez más lejos. Incluso sus canciones más tranquilas distorsionan sus entornos de formas sutiles: «Electrische» comienza como una acumulación de ritmos salteados, hasta que aparece un patrón de bajo con trabajo de pies y todo se desmorona. Cuando Taylor recupera el ritmo, viene envuelto en acordes lentos y nublados que lanzan la pista a un éter estilo Basic Channel. Es como si ya no estuviera tratando de alcanzar los ritmos, sino simplemente flotando entre ellos.
La voz autotuneada de Taylor conecta todos estos sonidos dispersos y se desliza por sus canciones con suavidad R&B, esperando a ser destrozada. Aunque ocasionalmente la deja flotar dulcemente, a menudo destroza voluntariamente su tono limpio para convertirlo en algo más feo. A mitad de “The Mad Hatter”, Taylor cuestiona su propio estado de ánimo y declara melismáticamente: “No estoy listo para decirlo en voz alta”, antes de que su voz se eleve hacia el cielo como un globo de helio fuera de control. “Focus” termina con él acelerando sus propios cortes vocales hasta que la muestra suena como si estuviera hiperventilando. Taylor trata sus propios gruñidos entrecortados y sus sinuosas cadencias vocales con el mismo detalle granular que el resto de sus texturas gomosas, mezclando destellos de momentos medio recordados de éxitos de la radio en un miasma brillante.
