Natallia Hersche fue condenada a dos años y medio de prisión por participar en una protesta política. Habla con Euronews sobre las condiciones de su condena y su liberación.
Amnistía Internacional califica de «aislamiento y tortura» las condiciones penitenciarias de los presos políticos en Bielorrusia. La activista de la oposición bielorrusa Natallia Hersche lo ha vivido en primera persona.
En septiembre de 2020, tras quitarle un pasamontañas a un agente de policía, fue condenada a dos años y medio de prisión, cumpliendo parte de su condena en un centro de detención para hombres.
Ahora que ha vuelto a ser libre, lucha para que las 1.300 personas que están entre rejas en Bielorrusia a causa de sus ideas no sean olvidadas.
Euronews se reunió con Natallia en el Memorial de Hohenschönhausen en Berlín, una antigua prisión de la Stasi que ahora es un lugar dedicado a recordar a las miles de personas que fueron víctimas de persecución política en la antigua Alemania del Este.
“Los edificios gritan sufrimiento”, comenta Natallia, comparando el monumento con su prisión en Bielorrusia. Los muros de hormigón desnudos del monumento son un indicio de los muchos prisioneros que estuvieron encarcelados tras ellos. Natallia señala que miles de personas se enfrentan al mismo destino en Bielorrusia en la actualidad.
“¿Cómo se puede hacer esto a la gente en el siglo XXI?”, se pregunta Natallia mientras comienza a relatar su experiencia tras las rejas.
Una mujer menuda, de pelo rubio hasta los hombros, que cuesta creer que haya soportado un año y medio en una prisión bielorrusa bajo las condiciones más duras.
El 19 de septiembre de 2020, participó en una protesta pacífica en Bielorrusia que cambió su vida para siempre. Junto con decenas de otras mujeres, se manifestó contra la elección del presidente bielorruso, Alexander Lukashenko, quien aspiraba a su sexto mandato en el cargo.
Natallia fue llevada a prisión por agentes de policía en las calles de Bielorrusia, después de que intentara quitarle un pasamontañas de la cara a uno de los agentes presentes. Primero fue detenida y luego trasladada a una colonia penitenciaria en Homel y más tarde a Mogilev.
Las condiciones penitenciarias en las cárceles bielorrusas son duras: Natallia está detenida junto a otras 120 mujeres y comparte sólo seis baños.
“Todo está pensado para que te levantes con estrés y te vayas a la cama con estrés”, afirma Natallia. A las mujeres no se les permite levantarse sin que se les pida, ya que de lo contrario se enfrentan a un castigo.
«Tortura»
Natallia relata una experiencia en la que estuvo encerrada en una celda de un metro y medio de ancho durante 46 días, tras negarse a coser uniformes para el régimen bielorruso.
“Fue una tortura”, dice Natallia, con las manos cruzadas sobre el regazo. “La temperatura en la celda era tan baja que no se podía dormir por la noche. Y no había ropa de cama por la noche”.
La celda de castigo, también conocida en Bielorrusia como «SHIZO», es «una prisión dentro de la prisión», explica Natallia. Las condiciones son mucho más duras que en el régimen de aislamiento. En el centro de la celda hay dos taburetes y a un lado hay una tabla plegable de madera que hace las veces de cama, pero no hay colchones ni ropa de cama.
“Hacía frío. Uno sólo podía cerrar los ojos durante unos diez minutos y luego tenía que levantarse de nuevo para entrar en calor”.
ANUNCIODurante ese tiempo también se lesionó el pie, algo de lo que se dio cuenta al salir de prisión. A pesar de quejarse varias veces al departamento médico, no recibió ayuda.
Fue entonces cuando se dio cuenta de lo fuerte que realmente es. “Estaba en modo lucha”, dice Natallia.
Los presos están en gran medida aislados del mundo exterior. Las cartas que Natallia escribió a sus amigos y familiares se tiran a la basura, con el objetivo de que los presos se sientan cada vez más aislados.
Natallia dijo que cantar la ayudó a sobrevivir a su condena. “En la celda de detención había otro preso político en el mismo edificio e intercambiamos nuestras emociones cantando”, explica Natallia.
ANUNCIO“Cuando ella cantaba, yo lloraba. Cuando yo cantaba, ella sentía tristeza”.
Después de salir del centro de detención, pasó diez meses en régimen de aislamiento. No fue tan brutal como en el centro de detención, recuerda. Al menos allí podía encargar libros. “Sin libros, habría sido como estar en un manicomio”, dijo Natallia.
“Había pocos motivos para reír”, recuerda. Usó su imaginación para superar los momentos difíciles. “Me quedé de pie junto a la ventana. Era verano. Y me imaginé un helicóptero de rescate. Era muy infantil. Me imaginé que vendría y me arrojaría una cuerda, que me agarraría a ella y que me llevaría volando”.
Mirando hacia el pasado
“Cerré los ojos y allí estaba. Era una niña pequeña, de cinco años. Sentí lo suave que era la hierba. Eso me dio mucha fuerza”.
ANUNCIONatallia, que al principio de su condena aún albergaba la esperanza de una liberación anticipada, fue asumiendo poco a poco su condena de dos años y medio de prisión y se opuso rotundamente a pedir el indulto a Lukashenko. “No quería vender mis valores”, afirmó.
“Para mí era mejor cumplir dos años y luego seguir sintiéndome bien con mi vida tranquila en lugar de mentirme a mí misma”, explica Natallia.
Sin embargo, Natallia no tuvo que esperar hasta el final de su condena. Fue liberada repentinamente antes de lo previsto en febrero de 2022. Ciudadana bielorrusa y suiza, asocia su liberación a la llegada del embajador suizo al Ministerio de Relaciones Exteriores.
Con su uniforme de prisión, compuesto por una chaqueta de algodón y una falda caqui, Natallia es llevada al aeropuerto de Minsk, directamente a la sección VIP.
ANUNCIOAl llegar al mundo real, tarda un año en recuperarse con terapia y su proceso de reintegración demora otro año más.
En esta época, Natallia se dedica intensamente al arte. Dibuja, sobre todo rostros humanos y lo que se puede leer en ellos. “Cuando dibujo personas, veo sus reacciones (…) Eso me da placer”.
En el último intercambio de prisioneros entre Rusia y los países occidentales no se ha liberado a ningún preso político bielorruso. “Si no hay nadie fuera que haga públicos estos casos de forma democrática y nadie presione a los dictadores, entonces no pasará nada. Allí se está muriendo gente”, comenta, comparándolo con su situación y con la ayuda que cree haber recibido de Suiza.
Natallia considera que es muy necesario actuar: “Creo que el mundo democrático tiene que hacer un gran esfuerzo para liberar a todos los presos políticos”, afirmó.
ANUNCIOLos presos políticos en Bielorrusia no serán liberados sin una intervención externa. “Los presos políticos son las peores personas para una dictadura. ¿Por qué deberían ser liberados? Probablemente se volverán activos cuando abandonen el país. Por lo tanto, es un gran peligro para una dictadura”.
La liberación de todos los presos políticos en Bielorrusia es la premisa del activismo de Natallia. “Creo que esto sólo se puede lograr a través de sanciones”, enfatizó con énfasis, añadiendo que las sanciones deben estar claramente vinculadas a la represión de los presos políticos en Bielorrusia.
A medida que se acerca el final de su relato, su rostro, que antes estaba lleno de dolor, se ilumina. Se hace evidente que, a pesar del aislamiento y la tortura, ha vuelto a la vida normal.
“Nunca soñé con estar en prisión”, dijo, “pero unos seis meses después de que me liberaron, soñé con ello”.
ANUNCIO“Fue un sueño tranquilo. Estoy en una prisión en Bielorrusia. No entiendo por qué. La prisión es muy diferente. Es acogedora. Brilla el sol, crece hierba verde por todas partes. Miro la valla y no es tan grande. Una delegación se acerca a mí desde el otro lado y Lukashenko está allí. Hablé con él y mantuvo la mirada en el suelo y me escuchó. Le conté todas mis quejas. La delegación se fue en silencio. Miré hacia afuera desde una esquina y lo vi de pie y llorando. Lukashenko”.
