La consistencia y la longevidad se han convertido en los rasgos definitorios de Homeboy Sandman, nativo de Queens, cuyo primer EP cumple 15 años este mes. Aunque no es tan detallado como su colaborador habitual Aesop Rock, es casi tan prolífico, con un flujo constante de álbumes y mixtapes en su haber, así como colaboraciones de larga duración con Blu y Quelle Chris. Su último álbum allí en espírituproducido en su totalidad por Detroit beatsmith y el maestro de ceremonias Illingsworth, está más condensado que sus anteriores discos en solitario: suena como un cuaderno sin pretensiones más que como una obra de arte en toda regla.
Mientras que otros raperos mochileros podrían haber caído en espiral hacia la abstracción, Homeboy Sandman ha encontrado una franqueza en la madurez, aportando una precisión inexpresiva y un sentido definido de la melodía a su flujo. En el himno “Stand Up”, cada pareado y compás se juntan como dos manos estrechándose, entrelazadas estrechamente. Las palabras llegan de manera bastante directa, sin metáforas o descripciones muy densas, y su voz dota incluso a las palabras más simples de un peso carismático. Aunque es capaz de construir barras densas y redes elaboradas de palabras, hay una restricción para allí en espíritu eso se siente un poco más íntimo, un reconocimiento de que a veces la palabra más directa es la más evocadora.
Los compases más desprotegidos de Sandman combinan bien con los ritmos envolventes del incondicional de Detroit Illingsworth, quien apareció anteriormente en discos de Open Mike Eagle y RAP Ferreira. Oportunamente, sus producciones están en algún lugar entre las chuletas de soul de Dilla-ish y la electrónica caricaturesca de la escena beat de Los Ángeles. Los ritmos de Illingsworth tienen una calidez analógica, extrayendo muestras de trémolos de cuerda, líneas de piano y voces relajantes del soul y el pop clásico, con un efecto más vívido en «Voices (alright)». Pero la producción no es del todo un retroceso, fusionada con la extravagancia electrónica, como los charles revoloteando y las líneas de sintetizador bajo en «Keep That Same Energy». Estos son ritmos que suenan como si hubieran sido cortados en vivo en un MPC, sin cuantificar y humanos incluso cuando coquetean con texturas más futuristas.
A medida que entra en los 40, Homeboy Sandman es más consciente y cauteloso, suena como un rapero que ha trabajado demasiado para perseguir la influencia o limitarse a las tendencias. Con desafío sarcástico en el cierre del álbum “Epiphany”, declara una indiferencia bien ganada a las opiniones de los críticos, enemigos o compañeros celosos: “Estas personas no tienen swag”. Si bien está preocupado por el mundo en general, finalmente mantiene una distancia fría al reconocer que aquellos que intentarían hacerlo sentir inseguro están profundamente insatisfechos.
La clave de su longevidad es moverse a un ritmo constante, en lugar de apresurarse para decir la primera palabra, como un luchador veterano que elige sus golpes con cuidado en lugar de precipitarse en caliente. Es más que capaz de acelerar el tempo cuando quiere, pero aquí se enfoca en formar una cadena melódica de alegorías e imágenes de fragmentos de la vida, estirando sus músculos más que flexionándolos. La repetición se convierte en un dispositivo retórico puntiagudo, formando la estructura misma de sus canciones. El tema que abre el álbum, «Something Fly», depende de su inflexión de la palabra «algo», que recorta y tuerce en una multitud de significados. El estribillo de “Stand Up”—“If you don’t stand up, theyll never stop”— se repite con una ferocidad entrecortada más propia de un grito de batalla o mantra que de un coro.
