No fue culpa de Aljamain Sterling que Petr Yan cometiera una de las faltas más descaradas y flagrantes en una pelea por el campeonato de UFC.
No fue culpa de Sterling que sufriera una conmoción cerebral de una rodilla a la cabeza cuando estaba caído e indefenso.
Y no fue culpa de Sterling que las reglas dictaran que él fuera declarado ganador cuando no pudo continuar en una pelea que estaba perdiendo por mucho.
No obstante, los fanáticos de las MMA le permitieron tenerlo, y durante el último año más o menos, le han hecho saber a Sterling cómo se han sentido cada vez que el campeón de peso gallo de UFC ha sido mostrado en cámara en un evento.
Casi siempre le dan una serenata con abucheos. No lo ayudó mostrando el cinturón, lo que provocó aún más la ira de la multitud.
Y aunque tuvo una cirugía de cuello seria, los fanáticos no lo perdonaron. Fue solo el cuarto peleador de UFC, después del peso pluma Tristan Connelly, el ex campeón de peso mediano Chris Weidman y el ex peso welter Alan Jouban, en someterse a la cirugía. La estrella de la NHL Jack Eichel de Vegas Golden Knights se sometió a la cirugía en noviembre de 2021 y no volvió a jugar hasta mediados de febrero.
Sterling, quien se enfrentará a Yan en una revancha por el título el sábado en el evento coestelar de UFC 273 en Jacksonville, Florida, no ha dejado que la atención negativa lo moleste. Ha disfrutado interpretando al villano.
“Simplemente me hace saber que a la gente le importa y que en realidad están prestando atención”, dice Sterling sobre los abucheos. “Al final del día, las palabras de otras personas sobre cómo me sentía y por lo que estaba pasando, no puedes decirme qué está pasando con mi cuerpo. Esa es la cosa más tonta del mundo. Es como cuando la gente intenta discutir contigo que el cielo es verde cuando tú ves azul y todos los demás ven azul o lo que sea, y están tratando de convencerte de algo que simplemente no es cierto, como si pudieras. Dime lo que estoy sintiendo físicamente. Es de la misma manera si vas al médico con dolor de estómago, el médico sigue diciéndote que tal vez sea tu muslo. Y solo estás mirando a este tipo como, no, estoy bastante seguro de que sé de lo que estoy hablando y te estoy diciendo algo más y estás diagnosticando algo completamente diferente.
“Sabes, entonces, eso es realmente todo. Así que me alegro de que la gente esté prestando atención. Me alegra que estén emocionados por esta revancha y estoy emocionado de que a la gente realmente le importe una mierda lo que estoy haciendo en este momento. Dicen que si no tienes enemigos, no estás haciendo nada. Entonces es como si el odio no es algo que diría que espero con ansias, pero me hace saber que estoy haciendo algo bien”.
La cirugía de cuello fue realizada por el Dr. Robert G. Watkins en Marina del Ray, California. Es el mismo cirujano que operó a Jouban y lo devolvió a la competencia.
La cirugía salió bien y Sterling estaba programado para una revancha con Yan. Pero las cosas no iban bien y tuvo que retirarse. Eso, por supuesto, provocó la ira de los fanáticos que estaban enfurecidos por la forma en que había ganado el título.
Cuando no podía hacer todo lo que podía antes al mismo ritmo e intensidad, era preocupante.
“La única vez que realmente tuve un susto fue después de mi ventana de tres a seis meses cuando me recuperé y estaba entrenando, entrenando completamente de nuevo”, dijo Sterling. “Simplemente no podía mantener el ritmo y la producción que estaba haciendo de antemano, y eso me preocupaba un poco. Simplemente sentí que, neurológicamente, los nervios no estaban listos y probablemente nunca sanarían hasta el punto en que pudiera mantener esa producción y resistencia nuevamente”.
Watkins rápidamente le aseguró que eventualmente lo haría.
«Dr. Watkins prácticamente me dijo que solo necesito más tiempo”, dijo. “Eso es realmente todo lo que es. Dijo que el cuerpo tiene que hacer lo suyo y seguir su curso y llevarte de vuelta a donde estabas y eso es esencialmente lo que era. Así que ahora estoy disparando a toda máquina. No me he visto tan marcado en tanto tiempo y me siento mucho más fuerte en el sentido de mi rendimiento de entrenamiento, lo que he podido hacer, no tener que tomarme los días libres porque tengo una torcedura en el cuello y No puedo luchar hoy o no puedo luchar o no puedo entrenar durante una semana porque estoy muy apretado y los brotes en mi cuello.
“Entonces, que todo eso desaparezca, es una bendición, hombre, noche y día. Y estoy súper emocionado de estar de regreso y la gente, pueden decir lo que quieran. Me siento cómodo en mi propia piel y estoy feliz de poder hacer esto de nuevo”.
Así que Sterling entra en su primera defensa del título completamente saludable y rebosante de confianza. Yan lo dominó en gran medida en la primera pelea y dijo que tuvo problemas para rehidratarse después de su reducción de peso.
Su lesión en el cuello lo había estado molestando desde que era un estudiante de primer año en la universidad y había empeorado progresivamente.
Todo se sumó a una actuación cacharro la primera vez contra Yan. Dijo que Yan no tendrá ningún descanso esta vez.
“No voy a estropear todo mi campo de entrenamiento otra vez, y he fastidiado la rehidratación el día de la pelea y le daré a este hombre la oportunidad de tener una maldita momia caminando frente a él. No voy a hacer eso de nuevo. Así que les mostraré a todos quién soy, y podemos eliminar todas las dudas y finalmente poner fin a este capítulo”.
