Alimentación y salud: La etiqueta frontal no es suficiente si no se reduce el consumo de alimentos ultraprocesados

Los alimentos no solo se caracterizan por su composición nutricional, sino también por el grado de procesamiento, que es crucial para determinar el potencial general de salud de los alimentos. Su indicación en las etiquetas ayudaría, por tanto, a los consumidores a elegir con mayor conciencia.

Estos son los resultados de un estudio italiano realizado por el Departamento de Epidemiología y Prevención del IRCCS Neuromed de Pozzilli en colaboración con la Universidad de Insubria en Varese y Como, la Universidad de Catania y el Mediterranea Cardiocentro de Nápoles. Publicado en el Revista médica británicaque también dedicó un editorial a este trabajo, el estudio investigó qué aspecto de la nutrición define mejor el riesgo de mortalidad.

Los investigadores siguieron durante 12 años a más de 22 mil personas que participan en el Estudio Moli-sani, monitoreando su estado de salud y asociándolo con hábitos alimentarios, teniendo en cuenta tanto la composición nutricional de la dieta como el grado de procesamiento de los alimentos.

“Nuestros resultados”, dice Marialaura Bonaccio, epidemióloga del Departamento de Epidemiología y Prevención del IRCCS Neuromed de Pozzilli y primera autora del estudio, “confirman que el consumo tanto de alimentos pobres en nutrientes como ultraprocesados ​​aumenta de forma independiente el riesgo de mortalidad, en particular por enfermedades cardiovasculares.

«Sin embargo, cuando tomamos en cuenta tanto la composición nutricional general de la dieta como su grado de procesamiento, resultó que este último aspecto era primordial para definir el riesgo de mortalidad. En realidad, más del 80 % de los alimentos clasificados como poco saludables por el Nutri-Score también son ultraprocesados, lo que sugiere que el mayor riesgo de mortalidad no se debe directa (o exclusivamente) a la mala calidad nutricional de algunos productos, sino al hecho de que estos alimentos son en su mayoría ultraprocesados.

“Se estima que una de cada cinco muertes en el mundo se debe a dietas poco saludables, para un total de 11 millones de muertes al año—recuerda Augusto Di Castelnuovo, investigador del Cardiocentro Mediterráneo de Nápoles—. Por eso, mejorar los hábitos alimentarios está en el centro de la atención. en lo más alto de la lista de prioridades de las agencias de salud pública y los gobiernos de todo el mundo».

Una propuesta para ayudar a las personas a elegir alimentos más saludables es usar un sistema de etiquetado en el frente del paquete para productos comerciales. Ya utilizadas de forma voluntaria en algunos países europeos, como Francia y España, las etiquetas frontales del paquete están siendo examinadas por la Comisión Europea para adoptar un esquema de etiquetado nutricional armonizado y obligatorio en todos los Estados miembros. El Nutri-Score, desarrollado en Francia, se da como favorito. Este sistema muestra la calidad nutricional de un alimento (sobre la base, por ejemplo, del contenido de grasa, sal, fibra, etc.) mediante una escala de cinco colores (de verde oscuro a naranja oscuro) asociados con letras, de A a MI.

Pero la composición nutricional no es el único factor a tener en cuenta cuando se analiza la relación dieta-salud. La clasificación NOVA, en particular, en lugar de evaluar un alimento sobre la base de las características nutricionales, mira más bien cuánto se ha procesado ese producto, principalmente a nivel industrial.

NOVA identifica específicamente los denominados alimentos ultraprocesados, es decir, aquellos alimentos elaborados en parte o en su totalidad con sustancias que no se utilizan habitualmente en la cocina (proteínas hidrolizadas, maltodextrinas, grasas hidrogenadas, etc.) y que generalmente contienen diversos aditivos, como colorantes , conservantes, antioxidantes, antiaglomerantes, potenciadores del sabor y edulcorantes. Esta categoría incluye los sospechosos habituales: bebidas azucaradas y carbonatadas, productos horneados preenvasados ​​y pastas para untar. Pero también los productos aparentemente inocentes deben considerarse ultraprocesados. Es el caso de los bizcochos, algunos cereales para el desayuno, las galletas saladas y los yogures de frutas.

Según el sistema NOVA, propuesto hace una década por un equipo de investigadores brasileños, una rebanada de carne sin procesar es más saludable que una hamburguesa vegana, simplemente porque la primera no ha sufrido manipulación industrial y posiblemente no contiene aditivos alimentarios, mientras que la segunda es el resultado de un procesamiento industrial articulado al final del cual el porcentaje de alimentos integrales es insignificante.

«El objetivo de ayudar a las personas a elegir alimentos más saludables es sin duda una prioridad», dice Licia Iacoviello, Directora del Departamento y Profesora de Higiene de la Universidad de Insubria en Varese y Como. «Sin embargo, el Nutri-Score, así como otros sistemas de etiquetado, desarrollados en Italia y en otros países, solo transmiten parcialmente el mensaje destinado a mejorar las opciones de alimentos. Si bien las letras y los colores del Nutri-Score pueden ayudar a comparar productos rápidamente pertenecientes a la misma categoría, permitiendo a las personas elegir la mejor desde el punto de vista nutricional, no brindan ninguna indicación sobre el grado de procesamiento de los alimentos, por lo que creemos, de acuerdo con otros investigadores a nivel mundial, que todo sistema de etiquetado nutricional debe integrarse con información sobre el nivel de procesamiento.

“Para una estrategia de prevención realmente eficaz, nos centraremos en aquellos alimentos que el Nutri-Score cataloga como saludables desde el punto de vista nutricional pero que también son altamente procesados—explica Giuseppe Grosso, profesor asociado de la Universidad de Catania—Este es el caso, por ejemplo, de algunas bebidas que, a pesar de tener un contenido reducido de azúcar, por lo que son adecuadas a nivel nutricional para obtener una letra B en el Nutri-Score, en realidad son muy procesadas, o incluso algunos tipos de yogur. y postres fríos que son bajos en grasa aunque contienen una lista completa de aditivos alimentarios».

«Una debilidad común a todos los sistemas de etiquetado en el frente del paquete es que aíslan un solo alimento de la dieta general», especifica Giovanni de Gaetano, presidente del IRCCS Neuromed en Pozzilli. «Para mejorar realmente la nutrición, debemos volver a la antigua lección de la dieta mediterránea, que es un estilo de vida caracterizado por una sabia elección de los alimentos y la forma de combinarlos y consumirlos. No es una lista de compras, pero refleja una historia centenaria que corre el riesgo de desaparecer si consideramos los alimentos como átomos que no se comunican entre sí.También debemos recordar que la dieta de los pueblos mediterráneos se basa principalmente en productos frescos o mínimamente procesados.Por ello, una estrategia preventiva eficaz debe prestar atención también al procesamiento industrial que, si es excesivo, representa una amenaza documentada para nuestra salud».

Proporcionado por Istituto Neurologico Mediterraneo Neuromed IRCCS