Alicia Henry, una artista cuyas obras escultóricas consideraban elegantemente lo que significa ser vista, murió el 16 de octubre a los 58 años. Durante los últimos dos años había estado luchando contra el cáncer, según su galería con sede en Dallas, Liliana Bloch.
Las obras de Henry tomaron principalmente la forma de piezas sobrias, parecidas a instalaciones, que se colgaban en las paredes de la galería. Muchos representaban rostros, cuerpos y partes del cuerpo, y abordaban cómo las identidades son a menudo inestables, abiertas al cambio y frecuentemente imposibles de precisar por completo.
Elaboraba sus figuras con madera, cuero, lino, algodón y otros materiales y, a menudo, las pintaba a mano en tonos marrones y grises. A veces también cosía sus telas. Se inspiró en las máscaras de África occidental y en sus propios recuerdos, y dijo que quería que su trabajo hablara de concepciones de raza y género.
“Una imagen recurrente en mi trabajo es la figura humana: la figura aislada y la figura interactuando con otros”, dijo una vez. «Estoy interesado en explorar cómo el género (especialmente las mujeres), la raza, las diferencias culturales y sociales afectan al individuo y a los grupos».
Muchos notaron la tranquilidad de su trabajo. La aclamada artista María Magdalena Campos-Pons, una de sus más entusiastas admiradoras que había incluido su trabajo en la Trienal de Tennessee de 2023, le dijo al Escena de Nashville el año pasado, “La delicadeza de eso, el tipo de aspecto suave, tranquilo, metódico y silencioso, no solo refleja muy bien su personalidad, sino que también habla de la historia de hacer las cosas en silencio, que era la forma de supervivencia de la cultura negra. Parte del poder oculto de su obra reside en esa modestia del gesto que, por coherencia y compromiso, se vuelve heroico”.
Nacida en 1966 en Illinois, Henry recibió su licenciatura en Bellas Artes del Instituto de Arte de Chicago, luego estudió en la Escuela de Pintura y Escultura Skowhegan antes de recibir su maestría en Bellas Artes de la Escuela de Arte de la Universidad de Yale. Después de graduarse en Yale, pasó dos años en Ghana en el Cuerpo de Paz y luego enseñó en la Reserva Pine Ridge en Dakota del Sur. A partir de entonces, estableció su carrera en Nashville, trabajando en la Universidad Fisk como profesora desde 1997 hasta su fallecimiento.
Katharine A. Burnett, profesora de inglés en Fisk y presidenta del departamento de Artes y Lenguaje de la escuela, llamó a Henry una «base de las Artes y Humanidades en la Universidad de Fisk» en un comunicado.
Henry recibió una variedad de becas promocionadas, incluidas las de la Fundación Guggenheim, la Fundación Ford y la Fundación Joan Mitchell. En los últimos años, ha sido objeto de exposiciones individuales en la Power Plant de Toronto, la Galería de Arte de Nueva Escocia en Halifax y la Galería Carl Van Vechten de Fisk. En 2019, Campos-Pons también presentó el arte de Henry en un proyecto organizado como parte de la Bienal de La Habana.
Cuando obtuvo representación en 2021 en la galería Tiwani Contemporary de Londres, comenzó a recibir un mayor reconocimiento al otro lado del Atlántico. A Friso Una reseña de ese año elogió su trabajo como «ensamblajes que desafían las concepciones occidentales individualizadas del género».
