Los empleados preparan pedidos de comida en un restaurante de Portillo en Chicago, Illinois, el martes 27 de septiembre de 2022.
Cristóbal Dilts | alcalde Bloomberg | Getty Images
Más de la mitad de los estados de EE. UU. aumentarán su salario mínimo este año, pero algunos trabajadores de restaurantes podrían ver ganancias aún mayores en 2023.
El salario mínimo del estado de California aumentó a $15.50 por hora el 1 de enero, pero dependiendo de los resultados de una batalla judicial en curso, los trabajadores de comida rápida en el estado podrían ganar hasta $22 por hora este año. Y los cabilderos de la industria dicen que se podría aprobar una legislación similar en estados como Nueva York y Michigan.
Los salarios más altos han sido la solución principal de los bares y restaurantes para atraer suficientes trabajadores para satisfacer la demanda. La industria de restaurantes ya estaba luchando con una escasez de mano de obra antes de que la pandemia convirtiera el problema en una crisis total.
En los últimos meses, la escasez de mano de obra se ha aliviado pero no ha desaparecido por completo. El empleo en lugares para comer y beber disminuyó un 3,9 % en noviembre en comparación con febrero de 2020 cuando se ajustó por estacionalidad, según la Oficina de Estadísticas Laborales.
Mientras tanto, los salarios promedio por hora de la industria aumentaron un 21 % en el mismo período, alcanzando una proyección de $18,99 en noviembre. Y aunque los costos de mano de obra son difíciles de reducir, ya que los restaurantes necesitan suficientes trabajadores para cumplir con los pedidos, otros costos para mantener un restaurante abierto, como los ingredientes y la electricidad, también se han vuelto más caros, lo que reduce aún más las ganancias de los operadores.
Si el gobierno de California se sale con la suya, el salario promedio por hora de los trabajadores de restaurantes podría dispararse en 2023.
El año pasado, el gobernador Gavin Newsom promulgó un proyecto de ley que crea un consejo de 10 personas para gobernar los salarios y las condiciones laborales de los trabajadores de cadenas de restaurantes con más de 100 ubicaciones en todo el país.
La industria de restaurantes se opuso a la ley, llamada Ley FAST, y obtuvo más de 1 millón de firmas de los residentes de California para realizar un referéndum en 2024 con el objetivo de derogar la ley. Los opositores dicen que la ley elude las regulaciones laborales y de franquicias existentes y podría acabar con los empleos de comida rápida.
El estado trató de seguir adelante con su implementación de todos modos, pero una coalición de restaurantes presentó una demanda y un juez concedió una orden judicial hasta el 13 de enero.
Tia Orr, directora de asuntos gubernamentales de la división de California del Sindicato Internacional de Empleados de Servicios, dijo a CNBC que espera que la batalla termine en el referéndum electoral. La SEIU ha acusado a los opositores de la ley de violar la ley electoral al engañar a los votantes para obtener suficientes firmas.
cadenas como mcdonald’s y Chick-fil-A han estado invirtiendo dinero para oponerse a la ley, según los registros de California.
«Parte de los esfuerzos para impedir que California apruebe la Ley FAST es evitar el riesgo de que los principios clave de la Ley FAST se extiendan a otros estados y municipios», escribió Andrew Charles, analista de Cowen, en una nota de investigación de diciembre.
Otros diecisiete estados de EE. UU. tienen legislaturas y gobernadores demócratas y podrían seguir el ejemplo de California. Sin embargo, hasta el momento, ningún estado ha logrado un progreso significativo hacia la promulgación de sus propias versiones.
Y es poco probable que los trabajadores de restaurantes vean ganancias salariales a nivel federal este año. El presidente Joe Biden ha expresado su apoyo a un salario mínimo de $15 la hora y la eliminación del salario con propinas, que permite a los empleadores pagar a los trabajadores tan solo $2,13 la hora. Si la tarifa por hora, combinada con las propinas, no alcanza el salario mínimo de una localidad, se supone que los empleadores compensan la diferencia, pero los defensores laborales dicen que eso no suele suceder. El salario mínimo con propinas se aumentó por última vez en 1991.
Esas son buenas noticias para los operadores de restaurantes que buscan formas de reducir sus costos de mano de obra. De los 3000 operadores encuestados por la Asociación Nacional de Restaurantes en noviembre, el 89% dijo que los costos laborales son «un desafío importante». Casi una quinta parte de los encuestados dijo que están reduciendo la contratación en respuesta a los costos más altos en otros lugares.
Eso hace que leyes como la Ley FAST de California sean un precedente particularmente amenazante para los operadores de restaurantes.
Además, algunos empleados de restaurantes están asumiendo un papel más activo en la determinación de su salario al sindicalizarse. Aproximadamente 270 propiedad de la empresa starbucks las ubicaciones se han sindicalizado bajo Workers United, una afiliada de SEIU, en los últimos 13 meses. Las tiendas individuales están negociando con el gigante del café, tratando de negociar mejores salarios y condiciones de trabajo.
