Un par de jugadores de primer nivel de la LPGA están sujetos a una multa de $25,000 por faltar al Torneo de Campeones Hilton Grand Vacations de este año. El requisito de 1 en 4 de la LPGA estipula que los jugadores en el top 80 de la lista de puntos de CME compitan en un evento nacional una vez cada cuatro años.
Tanto Minjee Lee como Jin Young Ko han estado ausentes del campo TOC en los últimos años y tendrían que competir en 2023 para evitar una sanción. Tommy Tangtiphaiboontana, vicepresidente de operaciones de la gira de la LPGA, dijo que ambos jugadores tienen derecho a apelar y que la decisión iría al comisionado. Ko se había inscrito en el evento pero se retiró.
El TOC de apertura de la temporada de este año es en una isla, con un mes libre antes del segundo evento de la temporada en Tailandia. Para jugadores como Ko y Lee, es mucho más fácil tomarse más tiempo para descansar y prepararse para la próxima temporada cerca de casa antes de comenzar la gira asiática.
Jin Young Ko de Corea juega su tiro desde el hoyo 11 durante la segunda ronda del Campeonato Femenino Pelican en Pelican Golf Club el 12 de noviembre de 2022 en Belleair, Florida. (Foto de Mike Ehrmann/Getty Images)
Ko, por supuesto, luchó contra una lesión en la muñeca al final de la temporada y sin duda necesitaba un período prolongado de descanso durante la temporada baja. La temporada 2022 de Lee se extendió hasta diciembre cuando compitió en el Abierto de Australia para cerrar su año. Es una caminata de ida y vuelta de 24,000 millas para que Lee venga de Perth, Australia, a Orlando, Florida para un evento, un viaje costoso en más de un sentido.
La historia de la regla 1 en 4 se remonta a poco más de 20 años y originalmente se aplicaba solo a eventos nacionales, ya que constituían la mayor parte del calendario. Con nombres como Annika Sorenstam, Karrie Webb y Se Ri Pak dominando los titulares, era importante para los directores de torneos atraer a esos miembros del Salón de la Fama de la LPGA a sus campos. La regla se estableció, dijo Tangtiphaiboontana, para proteger a los patrocinadores principales.
A medida que la gira se volvió más internacional, el excomisionado Mike Whan amplió la regla para aplicarla también a eventos internacionales, antes de volver a cambiar a nacionales solo en 2016. La razón por la cual la regla ya no se aplica a eventos internacionales, dijo Tangtiphaiboontana, es porque la gira no ‘t suministrar el mismo nivel de servicio en el extranjero. No hay guardería, por ejemplo, ni fisio. Los jugadores que puedan tener preocupaciones dietéticas, preocupaciones de seguridad o restricciones de viaje no están obligados a ir.
Ko y Lee tienen la opción de aplicar su exención única del 1 en 4 al TOC.
Con el tiempo, hay un alivio a largo plazo. Una vez que una jugadora compita en 230 torneos oficiales de la LPGA como miembro, estará exenta de la regla 1 en 4 por el resto de su carrera, a partir de la temporada siguiente.
Si recibe una multa de $25,000 y no compite en ese evento en los próximos dos años (si es elegible), la multa sube a $35,000.
Los jugadores deben ganar para ser elegibles para el TOC. Cuando se le preguntó por qué la regla se aplica a este evento en particular, un torneo que es esencialmente una recompensa por la excelencia, Tangtiphaiboontana dijo que para proteger al patrocinador.
Minjee Lee pretende tomarse una selfie mientras sostiene el trofeo después de ganar el 77.º Abierto de Mujeres de EE. UU. en Pine Needles Lodge and Golf Club el 5 de junio de 2022 en Southern Pines, Carolina del Norte. (Foto: Kevin C. Cox/Getty Images)
Lee y Ko no son los únicos jugadores que se saltan este año, aunque otros jugadores importantes han competido en ediciones recientes. El campo no contará con la No. 1 del mundo Lydia Ko, quien ha estado en su luna de miel. Ko también tiene una casa en Lake Nona, donde se lleva a cabo el torneo.
En Gee Chun no estará allí. De hecho, siete de los 10 mejores jugadores en el Ranking Rolex no estarán en Orlando esta semana. Atthaya Thitifkul, el Novato del Año de Louise Suggs del año pasado, no se inscribió. Tampoco la No. 9 Hyo Joo Kim.
Lexi Thompson, actualmente No. 6, no se clasificó para el evento porque no ha ganado en la LPGA desde 2019.
Si bien el calendario de este año hace que sea extremadamente difícil para los jugadores internacionales regresar para el TOC, ha sido difícil de vender incluso cuando hay otro evento en Florida, dado lo corta que suele parecer la temporada baja para los mejores jugadores y lo largo que es el viaje para los asiáticos. y los jugadores australianos en particular, que prefieren comenzar su temporada en Asia.
El campo de 30 competirá por una bolsa de $ 1.5 millones esta semana junto con una gran cantidad de celebridades. Un aumento sustancial de la bolsa, en la línea de lo que se hizo en el CME Group Tour Championship, sin duda haría más para atraer a jugadores del otro lado del mundo.
El PGA Tour tiene una política que estipula que los jugadores que no compitan en 25 eventos en una temporada deben agregar un evento en el que no hayan jugado las cuatro temporadas anteriores a su calendario del año siguiente. Sin embargo, los jugadores que están en el Programa Player Impact ahora no están obligados a hacerlo dado que ya se han comprometido con hasta 17 eventos designados más tres eventos no designados.
La No. 2 Nelly Korda actualmente encabeza el TOC, que se lleva a cabo del 19 al 22 de enero, junto con la No. 7 Brooke Henderson y la campeona defensora Danielle Kang. Korda ganó el Gainbridge LPGA 2021 en Lake Nona.
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