Algunas personas dicen que tienen un umbral de dolor alto. He aquí por qué

Todos hemos escuchado a alguien afirmar que tiene un «umbral de dolor alto» como si fuera una señal de fuerza o resiliencia. Pero, ¿la ciencia respalda la idea de que algunas personas realmente sienten menos dolor que otras?

El dolor es una experiencia moldeada por nuestra psicología y contexto social, con muchas variables.

En nuestras entrevistas con niños sobre sus experiencias de dolor, muchos dolor de enlace a «dureza». Parece que las expectativas sociales moldean nuestra comprensión del dolor desde una edad temprana.

También hay muchos conceptos erróneos sobre los umbrales del dolor, que contribuyen a desigualdades en la atención sanitaria que afectan a millones de personas.

¿Qué es (y qué no es) un umbral de dolor?

Un umbral de dolor técnicamente se refiere al punto en el que un evento (como calor, frío o presión) se vuelve doloroso.

No es lo mismo que la tolerancia al dolor, que mide cuánto dolor puede soportar una persona antes de necesitar alivio.

Si bien estos dos términos a menudo se confunden en el lenguaje cotidiano, describen diferentes facetas de la experiencia del dolor. Distinguir entre ellos es crucialespecialmente en entornos de investigación.

¿Qué tan estable es el umbral del dolor?

La estabilidad de un umbral de dolor es controvertida y probablemente depende de cómo se pruebe. Ciertas técnicas producen resultados bastante consistentes.

Pero el umbral del dolor puede ser más bien un «zona de incertidumbre» que un punto fijo de transición de no doloroso a doloroso.

Hemos argumentado que cuán variable es el umbral del dolor de una persona puede, en el futuro, proporcionar información valiosa que podría ayudarnos comprender su riesgo del dolor crónico y las mejores opciones de tratamiento para ellos.

Influencias biológicas sobre los umbrales del dolor.

Los umbrales del dolor están influenciados por una variedad de factores biológicos. Por ahora, exploremos la genética, las hormonas y los sistemas nervioso e inmunológico.

Diferencias de sexo y género

Los hombres a menudo tienen umbrales de dolor más altos que las mujeres en entornos experimentales. Esto puede deberse a diferencias hormonales, como la influencia de la testosterona.

Por otro lado, las diferencias basadas en el género en la sensibilidad al dolor podrían reflejar normas sociales que exigen más estoicismo de los hombres que de las mujeres.

La pregunta pelirroja

Algunas investigaciones han descubierto que las personas pelirrojas pueden experimentar el dolor de manera diferente, debido al MC1R (receptor de melanocortina-1). variante genética.

Sin embargo, los mecanismos que sustentan este hallazgo son aún no está claro. Por ejemplo, las pelirrojas pueden tener un umbral de dolor más bajo ante ciertas amenazas nocivas, como el calor, pero un umbral más alto para otros, como la electricidad. En general, la evidencia es lejos de estar resuelto.

El sistema nervioso en el dolor crónico

Algunas personas con dolor prolongado pueden tener umbrales de dolor más bajos. Esto puede deberse a una sensibilización central, donde el sistema nervioso parece estar en mayor alerta ante eventos potencialmente dañinos.

Aún no está claro si algunas personas tienen umbrales de dolor más bajos antes de desarrollar dolor crónico o si sus umbrales caen más tarde. Sin embargo, la presencia de sensibilización central puede ayudar a los médicos a averiguar qué tratamientos funcionará mejor.

El sistema inmunológico y los umbrales del dolor.

El sistema inmunológico puede influir en las señales nerviosas y los umbrales del dolor. Inflamación en el cuerpo, como cuando tienes un resfriado o gripe, puede reducir su umbral de dolor bastante de repente.

Muchas personas experimentaron una versión de corta duración de sensibilización central inducida por inflamación cuando tenían COVID-19. De repente, las cosas más pequeñas producían dolor de cabeza o dolor corporal.

Una lesión aguda, como un esguince de tobillo, también desencadena una inflamación que reduce el umbral del dolor. Una de las razones por las que el hielo ayuda en un esguince de tobillo es que controla la inflamación en el sitio de la lesión, lo que permite que el umbral del dolor se recupere un poco.

Todas estas influencias biológicas (y más) son sólo el comienzo del rompecabezas del umbral del dolor.

Influencias psicológicas

Los factores psicológicos como la ansiedad, el miedo y la preocupación por el dolor son asociado con umbrales de dolor más bajos.

Por otro lado, estrategias como atención plena y relajación puede elevar los umbrales del dolor.

Influencias sociales sobre los umbrales del dolor.

Las normas culturales moldean cómo percibimos y expresamos el dolor. Algunas culturas fomentan el estoicismo, mientras que otras normalizan expresar abiertamente el malestar.

Estas normas influyen en la forma en que los profesionales de la salud interpretan y tratan el dolor, a menudo conducen a disparidades. Los investigadores ahora se están alejando para identificar este tipo de influencias sociales sobre el dolor.

Implicaciones para la recuperación del dolor

Comprender los umbrales del dolor no es sólo un ejercicio académico; tiene implicaciones prácticas para la atención sanitaria. Juzgar mal el dolor de alguien puede llevar a un tratamiento inadecuado o al uso excesivo de analgésicos.

Las investigaciones han demostrado que las mujeres y las personas de grupos minoritarios tienen más probabilidades de que su dolor sea descartado por parte de los proveedores de atención médica.

Necesitamos comprender mejor los umbrales del dolor para permitir tratamientos del dolor personalizados. Una perspectiva integral de la persona podría revolucionar los tratamientos para el dolor y marcar el comienzo de una versión más solidaria y útil de la atención médica personalizada.

Desde la genética hasta la psicología y la cultura, el dolor es tan diverso y complejo como las personas que lo experimentan.

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