Algunas pacientes con cáncer de mama pueden conservar los ganglios linfáticos, evitando el linfedema

La extirpación de los ganglios linfáticos de la axila puede dejar a muchas pacientes con cáncer de mama con linfedema persistente, una hinchazón dolorosa y antiestética del brazo.

Ahora, una nueva investigación sueca puede ayudar a determinar qué pacientes requieren una extirpación linfática extensa, según la cantidad y el tamaño de los tumores que infiltran los ganglios linfáticos, y cuáles no.

Los hallazgos fueron publicados el 3 de abril en la Revista de medicina de Nueva Inglaterra.

«Queremos realizar procedimientos menos extensos para evitar que los pacientes sufran efectos secundarios molestos. Pero necesitamos saber que es seguro», explicó la autora principal del estudio, Jana de Boniface, investigadora del departamento de medicina y cirugía molecular del Instituto Karolinska. en Estocolmo.

Ya se han logrado algunos avances para determinar si siempre es necesaria una extirpación extensa de linfa.

Se sabe desde hace mucho tiempo que si un cáncer de mama se ha diseminado extensamente dentro de los ganglios linfáticos, el único recurso que tiene la paciente es extirpar esos ganglios.

Sin embargo, cuando no se sospecha que exista tal propagación, los médicos normalmente sólo extirpan y examinan algunos ganglios «centinela» para ver si contienen algún rastro de cáncer de mama.

Si esto produce hallazgos mínimos (por ejemplo, una sola célula cancerosa o manchas cancerosas de menos de dos milímetros de tamaño), no es necesaria una mayor extirpación de los ganglios.

Pero, ¿qué pasa si la biopsia del ganglio revela metástasis de más de 2 milímetros en uno o dos ganglios centinelas?

Para ayudar a aclarar las cosas a los pacientes con tales hallazgos, de Boniface y sus colegas rastrearon los resultados de casi 2.800 pacientes con cáncer de mama de cinco países. Todos tenían metástasis de más de 2 milímetros en uno o dos de sus ganglios centinela.

Aproximadamente la mitad del grupo fue elegida al azar para someterse a una extirpación más completa de los ganglios de la axila, mientras que los ganglios de la otra mitad de los pacientes se dejaron intactos.

Todos los pacientes también recibieron quimioterapia y/o radioterapia posquirúrgica para ayudar a eliminar las células cancerosas perdidas, anotó el equipo sueco.

Informan que en un tercio de todos los casos en los que se realizó una extirpación más completa de los ganglios linfáticos, se encontraron signos de propagación del cáncer.

Los investigadores suponen que este nivel de cáncer metastásico estaba ocurriendo en la linfa de mujeres que habían tenido no sometido a una mayor extirpación de ganglios linfáticos.

Sin embargo, la tasa de recurrencia del cáncer de mama fue aproximadamente igual en ambos grupos.

Eso sugiere que la quimioterapia/radiación posoperatoria generalmente fue suficiente para tratar cualquier cáncer perdido que acechaba en los ganglios linfáticos de todos los pacientes, dijo el equipo de Estocolmo.

Había una desventaja de optar por una extirpación linfática más radical: el 13 por ciento de los pacientes que lo habían hecho experimentaron linfedema debilitante, en comparación con solo el 4 por ciento de aquellos a los que solo se les extirparon los ganglios centinelas, encontró el estudio.

«Nuestra evaluación es que es seguro para los pacientes renunciar a la disección axilar [node removal] si hay un máximo de dos macrometástasis en los ganglios linfáticos centinela», afirmó de Boniface en un comunicado de prensa de Karolinska.

«En estos casos, la disección axilar se reemplaza con radioterapia en la axila, lo que resulta en menos complicaciones relacionadas con el brazo», añadió.

«Esto ya se ha implementado en la práctica clínica en Suecia», señaló de Boniface.

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