Alexei Popyrin montó una brillante actuación de servicio y una gran cantidad de apoyo de la multitud para lograr la última sorpresa en el Abierto de Australia de 2023. El jueves en el John Cain Arena, el comodín australiano anotó una victoria por 6-7(4), 7-6(2), 6-4, 6-7(6), 6-2 contra el octavo sembrado Taylor Fritz para continuar el tendencia de resultados llamativos en las primeras rondas Down Under.
«Este es el sueño para mí, y no quiero despertarme en absoluto», dijo en una emotiva entrevista en la cancha. Justo antes de eso, se dirigió a la multitud mientras coreaban su nombre: «Ustedes fueron simplemente increíbles. Oh, Dios mío, esto es una locura. Realmente no podría haberlo hecho sin ustedes. Esta victoria significa mucho para mí».
JCA se pone de pie para saludar @AlexeiPopyrin99! ¡Escenas! Extremidades!
El australiano estuvo brillante al derrotar a Taylor Fritz 6-7(4) 7-6(2) 6-4 6-7(6) 6-2@wwos • @espn • @Eurosport • @wowowtennis • #AusOpen • #AO2023 pic.twitter.com/PqifVZCaO7
— #AusOpen (@AustralianOpen) 19 de enero de 2023
Popyrin enfrentó solo dos puntos de quiebre en el partido, y ninguno hasta el cuarto set, cuando superó a Fritz en un partido de márgenes muy estrechos. Después de perderse un punto de partido en el desempate del cuarto set, el australiano se quedó mirando un punto de quiebre cuando sirvió para abrir el quinto. Pero lo borró con un ace, uno de 19 en el partido, antes de construir una ventaja de 4-1.
Se elevó hasta el final con su cuarto quiebre del partido, arrancando una devolución de derecha de adentro hacia afuera en su segundo punto de partido para sellar el trato después de poco más de cuatro horas de juego. Fue su segunda victoria consecutiva en cinco sets, con su primera victoria contra Chun-Hsin Tseng marcando cuatro horas y 26 minutos.
¿Qué tan bueno estuvo Popyrin en el servicio contra Fritz? El jugador de 23 años ganó los 20 puntos de su servicio en el tercer set y terminó con una tasa de victorias del 87 por ciento en su primer servicio. Pero había mucho más en este partido que ases y ganadores del servicio.
A pesar de los fuertes números de servicio de ambos hombres, no hubo escasez de jugadas dramáticas cuando los competidores mostraron su movimiento y toque además de abundante poder. El éxito de Popyrin en los intercambios desde la línea de base lo ayudó a alejarse en el set final mientras confiaba en su juego terrestre para llegar a la tercera ronda de Melbourne por tercera vez, igualando su mejor resultado de Grand Slam.
El Top 10 gana la cuarta victoria del australiano en general y la segunda en un major, luego de su victoria por AO en 2019 contra Dominic Thiem en la segunda ronda.
Después de una temporada 2022 difícil en la que registró solo cinco victorias a nivel de gira, el No. 113 del mundo ya tiene cuatro de esas victorias este año.
«Tuve el año más difícil el año pasado. Gané tantos partidos este año como gané todo el año pasado», dijo. «Pretemporada agaché la cabeza, trabajé lo más duro que pude. No quiero volver a sentir esa sensación que tuve el año pasado. Voy a seguir trabajando, voy a seguir empujando, yo Voy a tratar de seguir adelante hasta el final. Me gusta este sentimiento y quiero más de este sentimiento».
Con casi ocho horas y media en la cancha en dos partidos, Popyrin ahora comenzará su recuperación antes de su intrigante enfrentamiento de tercera ronda con el estadounidense Ben Shelton, de 20 años. El ex campeón de individuales de la NCAA avanzó con una victoria de 7-6 (3), 7-6 (3), 7-5 contra Nicolas Jarry el jueves.
En otra acción, Michael Mmoh derrotó al 12° sembrado Alexander Zverev 6-7(1), 6-4, 6-3, 6-2 para llegar a la tercera ronda en un Grand Slam por primera vez.
El estadounidense, que es solo el quinto perdedor afortunado en la historia en llegar a la tercera ronda en Melbourne, jugó agresivamente durante el choque de tres horas y 28 minutos, disparando 42 tiros ganadores para sellar su segunda victoria entre los 20 mejores.
El No. 107 del mundo jugará a continuación contra JJ Wolf después de que el estadounidense derrotara al sembrado número 23 Diego Schwartzman 6-1, 6-4, 6-4 en una hora y 44 minutos.
Zverev estaba compitiendo en su segundo evento a nivel de gira desde que se rompió varios ligamentos laterales en el pie derecho durante su choque de semifinales de Roland Garros contra Rafael Nadal en junio.
