José Aldo enloqueció a sus compatriotas brasileños el 14 de enero de 2012. Después de noquear a Chad Mendes a los 4:59 en el primer asalto de su pelea por el título de peso pluma de UFC, Aldo saltó entre la multitud para celebrar con su gente. Fue inmediatamente arrastrado por un mar de humanidad. Es un momento icónico en la historia de UFC, uno que Alexandre Pantoja espera replicar en UFC 301 este fin de semana.
«Espero hacerlo como lo hizo con Chad Mendes. Noquearlo y correr entre la multitud», dijo el campeón de peso mosca de UFC. dijo a CBS Sports. «Me lo puedo imaginar. Estaría súper feliz con ese momento. No puedo mentir. Nunca soñé que este momento podría suceder».
Pantoja se inició en las artes marciales mixtas en la escena regional de Río de Janeiro. Se mudó a Estados Unidos en 2014 para cumplir su sueño de firmar con UFC y no ha peleado en Brasil desde entonces. Una década después, Pantoja regresa a la ciudad donde nació cargando el peso del oro de UFC y las esperanzas de una nación como uno de los dos campeones brasileños reinantes.
«Nunca peleé en Brasil para UFC. Ahora, 10 años después, vuelvo como el rey con el cinturón», dijo Pantoja. «Por eso me siento tan feliz. Todos sienten eso. Todos en mi vida sienten ese momento conmigo. Todos están súper felices. Pero sé que eso no va a suceder si no gano esa pelea».
Este fin de semana será una cumbre de reyes, ya que Pantoja comparte el cartel de UFC 301 con el «Rey de Río» original, quien fue incluido en el Salón de la Fama de UFC el año pasado. Pero como dice Pantoja, la celebración no puede empezar hasta que se complete la misión. Steve Erceg tiene la tarea de robarle a Pantoja y a los fanáticos un momento conmovedor como retador al título de peso mosca.
«Reservé un doble para que salte entre la multitud para que todos puedan matarlo mientras yo escapo por la puerta trasera», dijo Erceg en broma a CBS Sports. «Ese es mi plan de escape.»
Erceg se encuentra desafiando un título de UFC mucho antes de lo que esperaba. El peleador australiano hizo su debut en UFC con poca antelación el pasado mes de junio. Ha logrado tres de tres en la promoción y encabeza un PPV de UFC 11 meses después de debutar. Hay una corriente subyacente de admiración por el potencial de Erceg, pero algunos creen que es demasiado, demasiado pronto para el contendiente número 10 del ranking de UFC.
«Definitivamente ha sido un viaje salvaje hasta ahora…», dijo Erceg. «Siguen ofreciéndome peleas, ya sea con poca antelación o lo que sea, y sigo aceptándolas. No ha sido un viaje largo, pero estoy en el lugar donde quiero estar.
«Si ustedes no creen que me lo he ganado y que no soy lo suficientemente bueno, entonces me van a dar una paliza y seguiremos adelante. Si soy tan bueno como creo». Lo soy, voy a salir y quitarle el título a Pantoja. Entonces será difícil decir que no soy lo suficientemente bueno».
Vea la entrevista completa con Steve Erceg a continuación.
