LAS VEGAS – Alejandro Pantoja está feliz de que Brandon Moreno haya logrado convertirse en campeón de peso mosca de UFC, pero planea demostrar que es simplemente el mejor peleador una vez más.
Pantoja (25-5 MMA, 9-3 UFC) ha compartido jaula con Moreno (21-6-2 MMA, 9-3-2 UFC) dos veces; el primer encuentro fue en la Temporada 24 de “The Ultimate Fighter” en 2016 y el segundo en UFC Fight Night 129 en 2018.
Aunque Pantoja ganó las dos primeras peleas, el tercer encuentro este sábado en el UFC 290 El evento co-principal tiene mucha más importancia con el título de peso mosca en juego. El brasileño de 33 años tampoco le dará demasiada importancia a esas victorias pasadas, sabiendo que Moreno de México ha subido de nivel a lo largo de los años.
“Ese es un oponente diferente para mí”, dijo Pantoja a los periodistas en el día de los medios del miércoles. “Una cosa es que estoy emocionado de ver cuánto evolucionamos Moreno y yo. Todos hablando de lo mucho que evolucionó sobre su última pelea conmigo. Eso es lo que quiero ver, ¿sabes? Porque estoy entrenando en el American Top Team durante cinco años. Nunca salgo del gimnasio. Estoy entrenando mucho, y he evolucionado mucho. Quiero ver cuánto evolucioné con el tipo con el que peleé antes.
“Eso es algo bueno para mí, y tal vez eso es más energía para Moreno porque perdió contra mí dos veces. Tal vez se lo está guardando en la cabeza. Pero para mí, esto es bueno porque sé que si pierdo dos veces contra alguien, voy a marcar la diferencia. Esto me hace estar muy alerta con eso y tan preparado para esa pelea”.
Desde su último encuentro, Pantoja ha ganado seis de sus últimos ocho, incluidas tres victorias consecutivas para ganar una oportunidad por el título contra Moreno. Sus últimas dos apariciones fueron impresionantes presentaciones de estrangulamiento trasero desnudo sobre Brandon Royval y Alex Pérez. Teniendo en cuenta su carrera, no hay duda en la mente de Pantoja que el lugar frente a Moreno le pertenece.
“Creo que la palabra ‘merece’”, dijo Pantoja. “Merezco pelear por el cinturón. Es bueno pelear con Moreno, un tipo al que respeto mucho. Uno de los tipos que aprende mucho cuando pierde.
“… Estoy esperando al mejor Moreno. Estoy aquí para eso, para pelear con los mejores. Tengo muchas ganas de pelear con el mejor Moreno, con sus mejores habilidades, su mentalidad diferente”.
El recorrido de Moreno desde su última pelea contra Pantoja ha sido histórico. Se convirtió en el primer campeón mexicano de UFC durante una racha de cuatro memorables peleas por el título contra el ex campeón Deiveson Figueiredo. Su última salida cerró la puerta a esa rivalidad, pero da un paso atrás contra un oponente familiar que tiene victorias sobre él.
“Quiero ese cinturón, él quiere quedarse con ese cinturón”, dijo Pantoja. “Cinco rondas, será un gran espectáculo para todos los fanáticos. Puedo decir que va a ser la Pelea de la Noche. … Solo vengo a demostrarles a todos, especialmente a Moreno, que cuando peleo con él, no puede vencerme”.
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