NEWPORT — Puede que no sea la semifinal estadounidense que esperabas aquí en el Salón de la fama de Infosys abierto.
alex michelsen y John Isner sumieron el sorteo en un poco de caos el viernes por la tarde. Un jugador al comienzo de su carrera y otro mucho más cerca del final cavaron profundo para molestar a los oponentes sembrados en el Newport Casino.
Michelsen jugó su partido más limpio de la semana al despachar a la cabeza de serie No. 4 Mackenzie McDonald, 6-3, 6-3. Isner trabajó tiempo extra para eliminar al sembrado No. 1 Tommy Paul, registrando su mejor victoria del año calendario en un thriller 4-6, 6-3, 7-6 (4).
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“Un estadounidense llegará a la final, eso es seguro”, dijo Michelsen. “Eso siempre es bueno. Es bueno para el tenis estadounidense”.
«Creo que tiene un gran futuro por delante, una carrera mucho más larga por delante en esta etapa que la mía», dijo Isner. “Pero seguro que será un partido divertido. Una batalla de generaciones”.
Michelsen capturó juegos de tres sets contra el campeón defensor Maxime Cressy y James Duckworth a principios de semana, pero esta fue una actuación mucho más nítida. Ganó más del 80 % de los puntos con su primer servicio y exactamente la mitad de sus puntos de devolución contra McDonald, quien simplemente no pudo mantener el ritmo. Michelsen enfrentó un punto de quiebre en 4-3 en el segundo set y pudo aguantar, preparando un final rápido.
“Esos son números bastante buenos”, dijo Michelsen. “No sabía que esos eran mis números, definitivamente los tomaré. Hoy jugué muy bien”.
Michelsen apuntó a su movimiento como la clave del resultado. El joven de 18 años aplicó algunas de las primeras lecciones que le enseñó su madre, Sondra, una ex jugadora destacada en San Diego State. La buena racha de Michelsen durante los últimos cinco meses —la primera semifinal del Tour de su carrera esta semana, la victoria del Challenger la semana pasada en Chicago, la final del Challenger en los suburbios de Atlanta, la semifinal del Challenger en Texas— lo tiene considerando dejar su compromiso universitario con Georgia y convertirse en profesional.
“Mi mamá siempre me decía cuando era más joven, porque solía tener un juego de pies malo, ‘Da pasos pequeños’”, dijo Michelsen. “Yo estaba como, ‘Está bien, está bien’. Y parece que está funcionando bastante bien”.
Isner es cuatro veces campeón aquí y parece revitalizado en el campo esta semana. El jugador de 38 años entró en una racha de siete derrotas consecutivas, las últimas seis en la primera ronda de cada torneo en el que participó desde finales de febrero. Anotó 20 aces y jugó algunos puntos sólidos en la línea de base en la recta final para mantener a raya a Paul, quien actualmente es uno de los tres estadounidenses en el top 15 de la clasificación.
“Ganar tres partidos seguidos es bastante grande para mí”, dijo Isner. “Especialmente con la calidad del oponente al que vencí hoy, debo decir que estoy bastante orgulloso de mí mismo”.
Paul cobró su sexto punto de set en el primero para tomar la delantera antes de que Isner asegurara un quiebre temprano en el segundo. Su devolución de derecha en 3-2 afeitó la línea y fue declarado ganador después de un desafío de repetición, poniendo a Isner a dos juegos del set. Disparó una bala de 122 mph por el medio para un ace que cuadró el partido.
“Golpeé ese gran regreso al descanso”, dijo Isner. “Realmente creo que es la mejor devolución que he logrado en mi vida. Eso lo cambió un poco”.
Paul estaba a dos puntos del partido con 5-4 en el tercero antes de que Isner aguantara el servicio para empatar. Isner controló lo que parecía un desempate inevitable, respondiendo a Paul en el suelo y poniéndolo bajo presión con su servicio. El amplio golpe de derecha de Paul en el punto de partido envió a Isner a un enfrentamiento con un jugador que firmó con su alma mater durante el invierno.
“Literalmente podría ser su padre, es una locura pensar en eso”, dijo Isner. “En primer lugar, es un buen chico. Lo he llegado a conocer un poco; el es muy agradable. Se mantiene para sí mismo.
Los dos primeros boletos para la semifinal se perforaron el jueves. Será un asunto totalmente francés entre el sembrado No. 2 Adrian Mannarino y el sembrado No. 3 Ugo Humbert después de sus resultados contra un compañero de dobles y un ex campeón, respectivamente. Mannarino superó a Jordan Thompson en tres sets, mientras que Humbert perdió solo seis juegos y superó al ganador de 2021 Kevin Anderson.
En Twitter: @BillKoch25
Este artículo apareció originalmente en The Providence Journal: Alex Michelsen, John Isner vencieron a los cabezas de serie y avanzaron en el tenis HOF
