“Los niños de Burundi son los más afectados por el brote de mpox, con tasas alarmantes de infección y repercusiones en la salud”, dijo el Dr. Paul Ngwakum, UNICEF Asesor Regional de Salud para África Oriental y Meridional. “De los casi 600 casos notificados, dos tercios son niños menores de 19 años y la situación se está agravando muy rápidamente con más que [a] Aumento del 40 por ciento de casos en las últimas tres semanas.”
Hasta la fecha en Burundi ha habido más de 14.000 casos sospechosos, pero no se ha reportado ninguna muerte por mpox. Sin embargo, en la vecina República Democrática del Congo se han registrado casi 21.900 casos sospechosos y 717 muertes.
El funcionario de UNICEF insistió en que con financiación y acción rápida en Burundi, “Tenemos la oportunidad de poner fin a este brote en un período de tiempo muy corto porque el área geográfica es bastante limitada y con un esfuerzo concertado de todos los socios, creo que podemos limitar la propagación; “Podemos contener el virus para poder detener el brote sin ninguna pérdida de vidas”.
Hacer que las aulas sean seguras
Tras el inicio del año escolar a principios de esta semana en Burundi, la agencia de la ONU sigue preocupada por el aumento de la mpox entre los niños menores de cinco años, que representan el 30 por ciento de los casos notificados, como en la República Democrática del Congo. Para ayudar a los maestros y a los padres a comprender los riesgos y minimizar las interrupciones, la agencia de la ONU ha apoyado a las autoridades educativas para implementar medidas de salud en las escuelas, capacitar al personal para reconocer los síntomas tempranos de la mpox y reforzar la higiene de las manos.
“No nos engañemos, no tenemos todas las respuestas. Nadie las tiene. Se trata de una situación que evoluciona rápidamente, con una cepa nueva e infecciosa, y cada día aprendemos más sobre los diferentes modos de transmisión. Y con más información, actualizamos nuestros mensajes y nuestra respuesta”, afirmó el Dr. Ngwakum.
El llamamiento de UNICEF también proporcionará apoyo en materia de salud mental a los padres y trabajadores de primera línea que pueden enfrentarse a la hostilidad de algunas comunidades, en parte debido a la asociación del mpox con el sexo, que es responsable de parte de la transmisión, pero de ninguna manera de toda.
Estigma dañino
“En África, el sexo no es un tema del que se hable a diario. Y si creen que tienes una enfermedad de transmisión sexual, también te estigmatizan”, explicó el Dr. Ngwakum. “Intentamos explicar que no es así. La mayoría de los niños lo contraen por contacto corporal, contacto con animales o contacto con materiales infectados, lo que no tiene nada que ver con la contaminación sexual de persona a persona..”
Las comunidades también siguen temiendo que se repitan brotes de salud graves anteriores, como Ébola o COVID-19“Por eso estamos cumpliendo un papel importante para disipar mitos y calmar temores”, explicó la funcionaria de Unicef.
Destacando el marcado contraste entre el alto número de muertes sospechosas por mpox en la República Democrática del Congo y Burundi, la Dra. Margaret Harris de la Organización Mundial de la Salud de las Naciones Unidas (OMS) explicó que esto probablemente se debía a la prolongada emergencia humanitaria que imperaba en el este de la República Democrática del Congo.
“Muchos de los niños que hemos visto morir de manera horrible y triste en la República Democrática del Congo estaban muy inmunodeprimidos por estar severamente desnutridos y haber sufrido los efectos del conflicto y quizás también por tener otras enfermedades al mismo tiempo”, dijo a los periodistas en Ginebra.
