BAMBER BRIDGE, Inglaterra (AP) — El pueblo de Bamber Bridge en el noroeste de Inglaterra está orgulloso del golpe que asestó contra el racismo en el ejército estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial.
Cuando un regimiento de camiones totalmente negros estuvo estacionado allí, los residentes se negaron a aceptar la segregación arraigada en el ejército de los EE. UU. Ignorando la presión de las autoridades británicas y estadounidenses, los pubs dieron la bienvenida a los soldados, las mujeres locales charlaron y bailaron con ellos, y los soldados ingleses bebieron junto a hombres que consideraban aliados en la guerra.
Pero las tensiones latentes entre los soldados negros y la policía militar blanca estallaron el 24 de junio de 1943, cuando una disputa fuera de un pub se convirtió en una noche de disparos. El soldado William Crossland murió y decenas de soldados del regimiento de camiones se enfrentaron a un consejo de guerra. Cuando la sobrina de Crossland se enteró de las circunstancias de la muerte de su tío, pidió una nueva investigación para descubrir cómo murió.
La comunidad ha optado por centrarse en su posición contra la segregación al conmemorar el 80.º aniversario de lo que ahora se conoce como la Batalla del Puente Bamber y Estados Unidos reevalúa su trato pasado a los hombres y mujeres negros en las fuerzas armadas.
«Es un sentimiento de orgullo que no hubo intolerancia hacia (los soldados)», dijo Valerie Fell, que tenía solo 2 años en 1943 pero cuya familia dirigía Ye Olde Hob Inn, el pub con techo de paja de 400 años de antigüedad donde se desarrolló el conflicto. comenzó. “Se merecían el respeto del uniforme que vestían”.
SEGREGACIÓN EXPORTADORA
Los soldados negros representaron alrededor del 10% de las tropas estadounidenses en Gran Bretaña durante la guerra. Sirviendo en unidades segregadas dirigidas por oficiales blancos, la mayoría fue relegada a roles que no eran de combate, como conducir camiones. Las autoridades estadounidenses intentaron extender esas políticas más allá de sus bases, pidiendo a los pubs y restaurantes que separaran las razas.
Bamber Bridge, que entonces albergaba a unas 6.800 personas, no fue el único lugar para resistir. En un país entonces casi enteramente blanco, no había tradición de segregación.
La diferencia fue el deseo de la población local de preservar su historia, dijo Alan Rice, codirector del Instituto para la Investigación del Atlántico Negro de la Universidad de Central Lancashire.
“Si estás luchando contra el fascismo, como lo hicieron estas personas, es ridículo, absolutamente ridículo, que el Ejército de EE. UU. (estuviera) alentando una forma de fascismo: la segregación”, dijo Rice.
Clinton Smith, jefe del grupo de historia negra en la cercana Preston, quiere que la gente mire más de cerca lo que sucedió. La historia «simplemente no se puede permitir que se marchite en la vid».
LA BATALLA DEL PUENTE BAMBER
A pesar de su amistad con los soldados, los aldeanos no pudieron evitar la violencia cuando los soldados negros, frustrados por el trato recibido y enojados por los disturbios raciales en Detroit, se enfrentaron a la policía militar equipada con porras y armas cortas.
En esa calurosa noche de junio, el soldado Eugene Nunn estaba sentado en el bar Hob Inn cuando un policía militar blanco amenazó con arrestarlo por usar el uniforme equivocado. Intervinieron soldados y civiles británicos.
“Todo el mundo decía: ‘Déjalo en paz. Solo quiere un trago. Es un día caluroso», dijo Fell mientras contaba la historia de su madre. “La gente simplemente no entendía esta crueldad”.
Cuando Nunn salió del pub, la policía estaba esperando. Los ánimos subieron. Una botella se estrelló contra el parabrisas del Jeep de la policía. Las cosas se intensificaron y no fue hasta las 4 am que se restableció el orden.
Las autoridades militares solicitaron penas severas: 37 soldados negros fueron acusados de motín, motín y posesión ilegal de armas. Unos 30 recibieron sentencias de entre tres y 15 años de prisión, combinadas con pérdida de salario y despidos deshonrosos. Mientras los aliados se preparaban para el Día D, a muchos se les redujeron las sentencias para que pudieran volver al esfuerzo bélico.
Si bien la corte marcial criticó a los oficiales blancos por su mal liderazgo, ningún registro indica que ellos o la policía militar fueron disciplinados.
CAMBIO DE LARGA DURACIÓN
Ken Werrell, graduado de la Academia de la Fuerza Aérea de EE. UU. y profesor retirado de historia en la Universidad de Radford en Virginia, estudió los procedimientos y revisó los registros militares para un artículo publicado en 1975. Dijo a The Associated Press que los soldados negros fueron maltratados.
Pero la historia más amplia es que los generales de alto rango, enfocados en mejorar la moral y el desempeño, rápidamente ordenaron cambios en el trato a las tropas negras. Muchos de los oficiales al mando de las unidades negras fueron reemplazados y el ejército desplegó más patrullas policiales racialmente mixtas.
“El asunto del puente Bamber fue más que un incidente menor en la Segunda Guerra Mundial”, escribió Werrell. “Fue uno de varios incidentes en la continua cruzada por la libertad de los negros y Estados Unidos”.
El presidente Harry Truman en 1948 ordenó el fin de la segregación en el ejército, aunque tomó años lograrlo por completo. Lloyd Austin, un hombre negro y general retirado de cuatro estrellas en el Ejército, ahora es secretario de defensa.
Ese progreso llegó demasiado tarde para Crossland, un ex trabajador ferroviario que tenía 25 años cuando murió. La evidencia de la corte marcial solo decía que fue encontrado gravemente herido, con una bala cerca de su corazón. Los oficiales dijeron que creían que había quedado atrapado en un fuego cruzado entre dos grupos de soldados negros.
EVALUACIÓN DE LA HISTORIA
Nancy Croslan Adkins, hija de uno de los hermanos de William, dijo que nunca le informaron sobre las circunstancias de la muerte de su tío. Posteriormente, la familia cambió la ortografía de su apellido.
Adkins, de Upper Marlboro, Maryland, quiere saber más sobre lo sucedido.
“Habiendo lidiado con la discriminación directa al integrar el sistema escolar en Carolina del Norte y la injusticia racial que enfrentaron mis padres, me encantaría una investigación”, dijo.
Aaron Snipe, vocero de la embajada de Estados Unidos en Londres, dijo que no podía prejuzgar ninguna decisión militar, pero que la administración del presidente Joe Biden ha mostrado su disposición a “corregir los errores del pasado”.
A principios de este mes, la Marina de los EE. UU. emitió una disculpa formal a las familias de 15 marineros negros que fueron dados de baja con deshonra en 1940 después de quejarse de que se vieron obligados a servir mesas.
Snipe, mientras tanto, rendirá homenaje a la gente de Bamber Bridge en un evento que marca el aniversario.
“Parte de esta historia se trata de su falta de voluntad para aceptar las órdenes o regulaciones de segregación que se les impusieron”, dijo. “Ellos retrocedieron”.
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El periodista de Associated Press Ben Finley en Norfolk, Virginia, y la investigadora Rhonda Shafner en Nueva York contribuyeron a este despacho.
