Carlos Alcaraz preparó el segundo encuentro de su carrera con Rafael Nadal con una victoria intensa y de alta calidad por 6-4, 6-3 sobre Cameron Norrie en los cuartos de final de Indian Wells el jueves por la noche.
Ya es el cuartofinalista masculino más joven del BNP Paribas Open desde Michael Chang, de 17 años, en 1989, Alcaraz es ahora el segundo semifinalista más joven en la historia del torneo, solo detrás de Andre Agassi, también de 17 años, en 1988.
El español, cabeza de serie número 18, conectó 31 tiros ganadores por solo 14 errores no forzados para derribar al británico en forma, que tenía más de ocho en los tiros ganadores por error. Un duelo limpio y muy reñido contó con 10 quiebres de servicio y cinco en cada set, con Alcaraz rezagado al principio de ambos.
«Es muy especial poder jugar mi primera semifinal en un Masters1000 aquí en Indian Wells, en Tennis Paradise», dijo Alcaraz después del partido. «Estoy disfrutando cada segundo. No tengo palabras para describir mis sentimientos en este momento».
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Después de perder dos veces por un quiebre en el primer parcial, el joven de 18 años ganó los últimos tres juegos y se llevó el set al tomar su tercer punto de quiebre en un juego de cinco deuces, el más largo de la noche.
Alcaraz nuevamente borró el buen comienzo de Norrie en el segundo set cuando rompió en cada uno de sus últimos tres juegos de devolución antes de servir el partido para cero. En total, Alcaraz rompió seis veces en nueve juegos de devolución.
ASÍ es como se rompen, amigos ?@alcarazcarlos03 #IndianWells pic.twitter.com/CaGRGnEkzi
– Televisión de tenis (@TennisTV) 18 de marzo de 2022
Ahora se ganó una revancha contra Nadal, luego de que su compatriota ganara su primer encuentro ATP Head2Head, 6-1, 6-2, en Madrid la primavera pasada.
Ese primer encuentro se produjo en el cumpleaños número 18 de Alcaraz sobre la arcilla española. Ahora en las canchas duras estadounidenses, el joven se siente listo para darle un desafío mayor al 36 veces campeón de Masters 1000.
«Recuerdo que jugué muy, muy nervioso», dijo sobre el partido de Madrid. «Creo que esta vez entrené con él un par de veces, sé más cómo jugar contra él. Creo que ahora va a ser un poco diferente este partido. Obviamente, puede destruirme de nuevo, pero no lo sé». Que es lo que va a pasar.»
Alcaraz y Nadal tienen un récord combinado de 31-1 en 2022, con Alcaraz en 12-1 y Nadal en un perfecto 19-0. El español más joven ganó el título de Río de Janeiro en febrero, mientras que Nadal ganó tres títulos a nivel de gira en el año, incluido el Abierto de Australia.
¿Estás listo para esto?@Rafael Nadal v. @alcarazcarlos03 @BNPPARIBASOPEN | #IndianWells pic.twitter.com/w4YpOi5x3S
— Gira ATP (@atptour) 18 de marzo de 2022
Cuando ambos hombres llegaron a los cuartos de final de Indian Wells, le dio a España varios hombres en esa etapa del BNP Paribas Open por primera vez desde 2015, cuando Nadal y Feliciano López perdieron en cuartos de final. Alcaraz y Nadal son la primera pareja española en llegar a las semifinales de Indian Wells en los 46 años de historia del torneo.
«Es duro jugar contra Rafa pero al mismo tiempo disfrutaré el momento, disfrutaré el partido», anticipó Alcaraz. «No todos los días juegas contra tu ídolo. Voy a ser feliz incluso si pierdo ese partido. Pero ahora mismo estoy concentrado en jugar lo mejor posible contra Rafa y poder aprovechar mis oportunidades».
