Carlos Alcaraz insiste en que «no tiene miedo» ya que apunta al título del US Open y una parte de la historia como el número uno del mundo masculino más joven el domingo.
El español de 19 años se enfrenta a Casper Ruud en una final en la que el ganador se lo lleva todo con ambos hombres persiguiendo una corona inaugural de Slam y la clasificación más alta.
«No tengo miedo del momento», dijo Alcaraz, el finalista más joven en un Slam desde que su compatriota Rafael Nadal ganó el Abierto de Francia en 2005.
En un torneo en el que Novak Djokovic y Roger Federer no pudieron comenzar, y el cuatro veces ganador Nadal cayó en los últimos 16 obstáculos, Alcaraz ha florecido en su condición de campeón en espera.
Su hipnótica forma de hacer tiros y su extravagancia lo han llevado a superar tres duelos consecutivos de cinco sets para llegar a la final. Pasó más de 13 horas en la cancha en esos tres maratones.
Contra Jannik Sinner, en un partido de cuartos de final de cinco horas y 15 minutos que finalizó a las 2:50 a. m. del jueves, salvó un punto de partido.
Luego necesitó cuatro puntos de partido para acabar con Frances Tiafoe en la semifinal del viernes, que fue el cuarto partido más largo del torneo.
Fue la victoria número 50 de Alcaraz en 2022.
Tales actuaciones han convencido a Alcaraz de que las estrellas se han alineado para que él capture su primer título de Slam.
«Me he preparado mental y físicamente para luchar por las cosas importantes el domingo», dijo Alcaraz, el finalista más joven en Nueva York desde Pete Sampras en 1990.
«Siempre soñé con ser el número uno».
Alcaraz tiene un récord de victorias de 2-0 sobre Ruud, quien jugará su segunda final de Slam después de terminar segundo detrás de Nadal en el Abierto de Francia en junio.
Una de esas victorias llegó en canchas duras en la final de Miami en marzo. Fue uno de los cuatro títulos de Alcaraz en 2022.
En los dos encuentros anteriores, Alcaraz ha ganado en sets corridos.
– ‘Feliz que no sea Rafa’ –
«Simplemente voy a por ello y disfrutaré el momento», dijo Alcaraz, cuyo entrenador Juan Carlos Ferrero ascendió al puesto número uno cuando llegó a la final de 2003 en Nueva York.
Mientras tanto, Ruud no tendrá miedo de pelear cinco sets el domingo: su victoria en la tercera ronda de cuatro horas y 23 minutos sobre Tommy Paul fue la tercera más larga del torneo.
El joven de 23 años se convertirá en el número uno el domingo si se convierte en el primer noruego en ganar un título de Grand Slam.
Sin embargo, con ocho de los nueve títulos de su carrera en tierra batida, Ruud ha sido descartado como un especialista en una sola superficie.
Sus tres títulos en 2022, en Buenos Aires, Ginebra y Gstaad, fueron todos sobre tierra batida.
Antes de este año, nunca había pasado de la tercera ronda en Nueva York en cuatro visitas, pero llegar a la final en Miami lo ayudó a convencerse de que puede ser una fuerza en canchas más rápidas.
«Creo que llegar a esa final hizo algo con mi confianza en mí mismo, pero también con el respeto de otros jugadores», dijo Ruud, el actual número siete del mundo.
«Cada vez que miren mis resultados, verán, está bien, llegó a la final de un ATP 1000 en cancha dura.
«Este tipo sabe jugar más que arcilla. Si puedes tener pequeños porcentajes de miedo o respeto en la cabeza de tu oponente, por supuesto que ayudará».
La carrera de Ruud hacia la final se ha visto favorecida por la caída de Daniil Medvedev, máximo favorito y campeón defensor, en los octavos de final y la salida de Stefanos Tsitsipas, quinto clasificado, en la primera ronda.
Ambos estaban en la mitad del sorteo de Ruud.
Ruud cree que la clave para la victoria el domingo será empujar a Alcaraz lo más atrás posible.
«Si interviene, puede hacer cualquier cosa con el balón. Puede desgarrar a un tiro ganador. También tiene un gran toque con la dejada», dijo Ruud.
«Pero si juegas con buena profundidad y buena longitud, es más difícil acertar tiros caídos. Eso será algo en lo que trataré de concentrarme».
Habiendo ganado solo seis juegos en su final del Abierto de Francia a manos de Nadal, el noruego está feliz de enfrentarse a un español diferente.
«Estoy feliz de que no sea Rafa en arcilla», dijo.
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