Cuando llegué a Alberta recientemente para informar sobre una próxima historia política, no había escasez de personas que querían hablar sobre política y las elecciones provinciales del 29 de mayo. Pero, incluso cuando los incendios forestales estallaron antes de lo habitual y arrasaron una franja de bosque , las discusiones sobre el cambio climático estuvieron en gran parte ausentes.
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El humo de los incendios forestales ha ocultado el sol en Calgary, Edmonton y Vancouver varias veces en los últimos años y ha mantenido a los corredores, ciclistas y caminantes en el interior. Los bosques carbonizados, ya quemados en temporadas anteriores de incendios forestales, bordeaban los caminos por los que conducía en las montañas de Alberta.
Estuve en Alberta en 2016 para cubrir los incendios que arrasaron Fort McMurray, pero ese incendio, casi milagrosamente, no cobró vidas excepto en un accidente de tráfico. Pero los incendios en Alberta, Columbia Británica y Saskatchewan se han vuelto más grandes y fuertes, y la investigación sugiere que el calor y la sequía asociados con el calentamiento global son las principales razones. Cuando la ciudad de Lytton, Columbia Británica, fue consumida por incendios forestales en 2021, las temperaturas alcanzaron la asombrosa cifra de 49,6 grados centígrados.
Encuesta después encuesta ha demostrado que los habitantes de Alberta están más o menos de acuerdo con otros canadienses sobre la necesidad de tomar medidas para reducir las emisiones de carbono. Pero los candidatos no hablan mucho al respecto.
Durante el debate del jueves entre Danielle Smith, primera ministra y líder del Partido Conservador Unido, y Rachel Notley, ex primera ministra y líder del Nuevo Partido Demócrata, el tema del clima surgió solo en un contexto económico.
La Sra. Smith acusó repetidamente a la Sra. Notley de generar un impuesto al carbono «sorpresa» en la provincia, y advirtió que cualquier intento de limitar las emisiones conduciría inevitablemente a una reducción de la producción de petróleo y una reducción de los ingresos para la provincia (una evaluación no compartida universalmente por los expertos). ).
Le pregunté a Feodor Snagovsky, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Alberta, sobre esta aparente desconexión en Alberta entre la opinión pública sobre el cambio climático y el discurso de campaña.
“Es muy difícil hablar de petróleo y gas en Alberta porque es una especie de gallina de los huevos de oro”, dijo. “Es la fuente de un notable nivel de prosperidad que la provincia ha disfrutado durante mucho tiempo”.
Este año, los ingresos por petróleo y gas representarán alrededor del 36 por ciento de todo el dinero que recibe la provincia. Y durante el embargo petrolero de fines de la década de 1970, esos ingresos representaron más del 70 por ciento del presupuesto de la provincia. Entre otras cosas, eso ha permitido que Alberta sea la única provincia sin un impuesto sobre las ventas y ha mantenido los impuestos sobre la renta y corporativos generalmente bajos en relación con otras provincias.
Pero la producción de petróleo y gas representa el 28 por ciento de las emisiones de carbono de Canadá, la mayor fuente del país. Si bien la cantidad de carbono que se libera por cada barril producido se ha reducido, los aumentos en la producción total han compensado con creces esas ganancias.
Sin embargo, la industria energética también es una fuente importante de empleos bien remunerados. Por lo tanto, la sugerencia de que la producción podría tener que limitarse para que Canadá cumpla con sus objetivos climáticos genera alarma.
“La gente escucha eso y piensa: mi trabajo va a desaparecer”, dijo el profesor Snagovsky. “Golpea a la gente muy cerca de casa”.
Me dijo que había vivido en Australia en 2020 cuando ese país estaba plagado de calor extremo e incendios forestales. En ese momento, dijo el profesor Snagovsky, no solo había muy poca discusión sobre el cambio climático, sino que los políticos y otros argumentaron que no era un momento apropiado para tales conversaciones.
El profesor Snagovsky dijo que esperaba que los incendios y el humo incitaran a los habitantes de Alberta a comenzar a pensar en los efectos climáticos que los causaron, pero no confía en que eso suceda.
“Creo que es poco probable, pero siempre puedes esperar”, dijo.
Trans Canadá
Nativo de Windsor, Ontario, Ian Austen se educó en Toronto, vive en Ottawa y ha informado sobre Canadá para The New York Times durante los últimos 16 años. Sígalo en Twitter en @ianrausten.
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