El entusiasmo de 42 años por una persecución de jonrones en 2022 lideró por última vez a la MLB en balones largos, y ganó el MVP por última vez, en 2009, cuando sus St. Louis Cardinals hicieron un cambio llamativo en la fecha límite por Matt Holliday, cuyo hijo fue solo la selección número 1 en el draft de julio.
Cuando Albert Pujols se reincorporó a los Cardenales para una gira de despedida en 2022, contaba con 679 jonrones en su carrera. No había sido un bateador superior al promedio en ninguna temporada desde 2016, no podía jugar en el campo y no bateaba a los diestros lo suficientemente bien como para batear regularmente para un equipo con aspiraciones de playoffs. Pero la reunión demasiado linda para trabajar con los Cardenales ha funcionado, porque por supuesto que sí, y ahora ha sido una bujía para el ascenso del equipo a la cima de la División Central de la Liga Nacional.
Después de conectar dos jonrones en un juego contra Arizona este fin de semana, tiene 693 jonrones y está convirtiendo una racha aparentemente imposible de 700 en una posibilidad real.
Parecía imposible porque su línea de tendencia se había girado hacía mucho tiempo hacia el sur.
Nos gusta decir quién está a la altura de la historia, quién tiene la trayectoria de un líder de todos los tiempos. Pero divida la lista de jonrones de todos los tiempos en grupos de edad y verá que nos estamos engañando a nosotros mismos. Los líderes hasta los 30 años son Alex Rodríguez, Ken Griffey Jr., Jimmie Foxx y Pujols, quien tenía la friolera de 408 a finales de 2010. Los líderes a partir de los 31 años son Barry Bonds, Henry Aaron y Babe Ruth, los únicos miembros de el escurridizo club de los 700 jonrones al que Pujols intenta unirse. Todos golpean más después del 31 que antes.
Pujols nunca tuvo ese tipo de ritmo en sus 30 años. Después de anotar 32 o más jonrones cada año con los Cardenales, solo lo logró una vez con los Angelinos (40 en 2015). Durante la última parte de su mandato con los Angelinos, la cuestión de la historia de los jonrones fue secundaria a la cuestión de cuánto tiempo más podría estar ahí. Luchó para correr o jugar en el campo debido a problemas repetidos en los pies y las piernas; el equipo siguió decepcionando; su línea de bateo siguió hundiéndose. En un momento, su estatura (menos aclamada) como jugador de WAR 100 se desvaneció porque estaba acumulando valor negativo.
Pero Pujols siguió jugando, aparentemente encontrando un segundo aire con los Dodgers después de separarse de los Angelinos el año pasado. Seguí subiendo al bate y tratando de aprovechar un poco de la magia. Y al menos por ahora, lo ha encontrado. Sus siete jonrones en un agosto abrasador hasta ahora son la mayor cantidad que ha conectado en cualquier mes desde junio de 2015 (cuando bateó 13). Está bateando por encima de .400 desde la pausa del Juego de Estrellas y ganando turnos al bate contra los diestros.
Necesita tres jonrones para empatar y cuatro para pasar a Alex Rodríguez en el cuarto lugar en la lista de jonrones de todos los tiempos. Con siete jonrones más, alcanzaría esa estrella que parecía tan inalcanzable. Sin embargo, ya ha reclamado nuestra atención. Una leyenda cuyo tiempo había pasado es una vez más el hombre del momento.
Seguimiento de la búsqueda de Albert Pujols de 700 jonrones
Pujols está actualmente en 693. Bateó el más reciente contra los Cachorros el lunes.
Hasta ahora, 10 de sus 14 jonrones en 2022 han sido contra zurdos. Si bien podría ver turnos al bate contra relevistas zurdos, y abridores derechos ya que está en una buena racha, la próxima oportunidad de enfrentar a un abridor zurdo probablemente llegue el martes contra Mike Minor de los Cincinnati Reds. Pujols lo ha enfrentado 23 veces, pero nunca conectó jonrón.
Tendrá muchas oportunidades frente a la afición local a principios de septiembre. Los Cardinals juegan 14 de sus primeros juegos del 17 de septiembre en St. Louis.
