Los combatientes de Al Shabaab lucharon contra las tropas somalíes y las fuerzas aliadas para el control de una base del ejército estratégico en el centro de Somalia el jueves, el gobierno y un funcionario militar dijeron, ya que los militantes vinculados a Al Qaeda intentaron extender las ganancias recientes en la región.
Capturar la base en la ciudad de Wargaadhi en la región de Shabelle Middle, que alberga soldados, fuerzas especiales y combatientes del clan, permitiría a Al Shabaab cortar un importante camino troncal entre la capital Mogadiscio, 200 km (124 millas) al suroeste y el estado de Galmudug.
AL Shabaab, que ha librado una insurgencia en Somalia desde 2007 para tomar el poder, dijo en un comunicado que sus combatientes habían capturado la base y la ciudad de Wargaadhi, algo que el gobierno negó fue el caso.
El Ministerio de Información dijo en un comunicado que las fuerzas gubernamentales habían matado a más de 40 yihadistas después de que intentaron atacar la base el jueves por la mañana.
Sin embargo, el oficial del ejército Hussein Ali le dijo a Reuters que los militantes habían tomado la ciudad de Wargaadhi después de «combates feroces».
«Nuestras fuerzas perdieron a 12 hombres, principalmente (combatientes del clan). Alrededor de 20 combatientes de Al Shabaab también fueron asesinados», dijo Ali. «Pero finalmente, Al Shabaab obtuvo más refuerzos y logró capturar la ciudad».
Dijo que el ejército de Somalia estaba luchando por enviar refuerzos porque necesitarían usar rutas que pasen por áreas en poder de Al Shabaab.
Dos soldados dijeron que las fuerzas gubernamentales, respaldadas por ataques aéreos, habían logrado recuperar parte de la ciudad a media mañana.
Reuters no pudo verificar de forma independiente ninguna de las afirmaciones hechas por ninguno de los lados sobre la lucha.
La semana pasada, Al Shabaab atacó la ciudad de Adan Yabal, a unos 245 km (150 millas) al norte de Mogadiscio que los militares habían estado utilizando como base operativa para redadas en el grupo.
Los ataques son parte de una ofensiva por parte del grupo lanzado el mes pasado. Al Shabaab capturó brevemente aldeas a menos de 50 km (30 millas) de Mogadiscio, lo que aumenta los temores entre los residentes de la capital de que la ciudad podría ser atacada.
Desde entonces, las fuerzas somalíes han recuperado esas aldeas, pero Al Shabaab ha seguido avanzando en el campoa medida que el futuro del apoyo de seguridad internacional a Somalia parece cada vez más precario.
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