Al menos 27 millones de pacientes con COVID pueden tener problemas de olfato y gusto a largo plazo

Alrededor del 5% de los adultos pueden desarrollar cambios duraderos en el sentido del olfato o del gusto después de la infección por COVID-19, sugiere una investigación publicada por El BMJ Este Dia.

Con más de 550 millones de casos confirmados de COVID-19 hasta la fecha, esto significa que al menos 15 millones y 12 millones de pacientes adultos pueden experimentar deficiencias en el olfato y el gusto a largo plazo, respectivamente.

Dado el enorme impacto que la pérdida del olfato y el gusto puede tener en la calidad de vida y la salud en general, esto podría contribuir al aumento de la carga de la COVID prolongada, advierten los investigadores.

El cambio en el sentido del olfato y el gusto es común en pacientes con COVID-19, con un promedio de 40-50% de personas que reportan estos síntomas a nivel mundial. Pero se sabe poco sobre el curso clínico de estos síntomas o cuántos pacientes desarrollan problemas persistentes.

Para abordar esta brecha de conocimiento, un equipo de investigación internacional buscó en las bases de datos estudios de adultos con cambios en el olfato o el gusto relacionados con COVID-19 y estudios que describían los factores asociados con estos cambios y el tiempo de recuperación.

En total, 18 estudios observacionales en los que participaron 3699 pacientes cumplieron sus criterios. Cuatro de los estudios se realizaron en el ámbito comunitario y 14 estudios en el ámbito hospitalario.

Luego, los investigadores utilizaron una técnica matemática conocida como modelo de cura para estimar las tasas autoinformadas de recuperación del olfato y el gusto e identificar los factores clave asociados con la duración y la probabilidad de recuperación.

Descubrieron que la pérdida del olfato puede persistir en el 5,6 % de los pacientes, mientras que el 4,4 % puede no recuperar el sentido del gusto. A los 30 días después de la infección inicial, solo el 74% de los pacientes informaron recuperación del olfato y el 79% de los pacientes informaron recuperación del gusto.

Las tasas de recuperación aumentaron con cada mes que pasaba, alcanzando un pico del 96 % para el olfato y del 98 % para el gusto después de seis meses.

Las mujeres tenían menos probabilidades de recuperar el sentido del olfato y el gusto que los hombres, mientras que los pacientes con mayor gravedad inicial de pérdida del olfato y aquellos con congestión nasal tenían menos probabilidades de recuperar el sentido del olfato.

Una paciente con la que hablaron los investigadores dijo que aún no ha recuperado el sentido del olfato, a pesar de que han pasado más de 27 meses desde la infección inicial.

Sin embargo, señalan que la variante del virus SARS-CoV-2 no se informó en asociación con la recuperación del olfato o el gusto.

Los investigadores reconocen varias limitaciones en su análisis. Por ejemplo, los estudios incluidos variaron en calidad y se basaron en el autoinforme, que dicen que «puede sobrestimar la recuperación, lo que sugiere que la verdadera carga de la disfunción olfativa es aún mayor».

Sin embargo, este fue un estudio bien diseñado con métodos de búsqueda rigurosos, y los hallazgos no se modificaron después de un análisis adicional que excluyó los estudios de alto riesgo, lo que sugiere que son sólidos.

Como tal, los investigadores dicen que si bien se espera que la mayoría de los pacientes recuperen su sentido del olfato o del gusto dentro de los primeros tres meses, «un grupo importante de pacientes podría desarrollar una disfunción duradera que requiere identificación oportuna, tratamiento personalizado y seguimiento a largo plazo». -arriba.»

«Es probable que nuestros hallazgos tengan una relevancia sustancial para los médicos generales y los otorrinolaringólogos en el asesoramiento de pacientes con trastornos del olfato y del gusto posteriores a la COVID-19», concluyen.

Los sistemas de salud no están preparados para la escala del desafío, advierten los expertos en un editorial vinculado.

Dicen que los líderes de la salud, los encargados de formular políticas y los financiadores de la investigación «deben darse cuenta de la extraordinaria importancia de una buena función quimiosensorial para el bienestar de los humanos, asignar recursos adecuados para apoyar la investigación quimiosensorial y apoyar a los especialistas médicos que se enfrentan a un número excepcional de pacientes con olfato». y disfunción del gusto».