Al menos 12 personas murieron cuando militantes vinculados a Al Qaeda atacaron un hotel en la capital de Somalia, Mogadiscio, y tomaron rehenes que las autoridades todavía luchaban por liberar 24 horas después, dijo el sábado un oficial de inteligencia.
Los atacantes irrumpieron en el hotel Hayat el viernes por la noche con dos coches bomba antes de abrir fuego. Los insurgentes somalíes de Al Shabaab se atribuyeron la responsabilidad.
“Hasta ahora hemos confirmado la muerte de 12 personas, en su mayoría civiles”, dijo a Reuters Mohammed, un oficial de inteligencia que solo dio un nombre.
Los hombres armados retenían a un número desconocido de rehenes en el segundo piso del edificio, dijo Mohammed, lo que impedía que las autoridades usaran armas pesadas.
También habían bombardeado las escaleras para dificultar el acceso a ciertos pisos, dijo.
Cuando el asedio entró en su segundo día el sábado por la noche, las autoridades habían asegurado el 95% del edificio, dijo la emisora estatal Somali National Television. La emisora no dio un número actualizado de víctimas.
Entre los que luchan contra los militantes dentro del hotel se encuentra Gaashan, una fuerza paramilitar especializada en contrainsurgencia, dijo a Reuters un exfuncionario de seguridad familiarizado con la fuerza.
Las detonaciones enviaron enormes columnas de humo sobre el concurrido cruce el viernes por la noche, y el sonido de los disparos todavía crepitaba en la capital el sábado por la noche.
Se escucharon explosiones el viernes por la noche cuando las fuerzas gubernamentales intentaron arrebatar el control del hotel a los militantes, dijeron testigos.
Grandes secciones del hotel fueron destruidas por los combates, dijeron.
El ataque del viernes fue el primer incidente importante de este tipo desde que el presidente Hassan Sheikh Mohamud asumió el cargo en mayo.
Estados Unidos condenó el ataque y dijo que era firme en su “apoyo a los esfuerzos liderados por Somalia y la Unión Africana para contrarrestar el terrorismo”.
“Expresamos nuestras más sinceras condolencias a las familias cuyos seres queridos, deseamos una recuperación completa de los heridos y felicitamos a las fuerzas de seguridad de Somalia”, dijo el portavoz del Departamento de Estado de EE. UU., Ned Price, en un comunicado.
El grupo al Shabaab, vinculado a Al Qaeda, se atribuyó la responsabilidad del ataque, según una traducción del SITEIntelligence Group, que monitorea las declaraciones del grupo yihadista.
Al Shabaab ha estado luchando para derrocar al gobierno somalí durante más de 10 años. Quiere establecer su propio gobierno basado en una interpretación estricta de la ley islámica.
El Hayat Hotel es un lugar popular entre los legisladores y otros funcionarios gubernamentales. No hubo información inmediata sobre si alguno de ellos había sido atrapado en el asedio.
