El Sentry Tournament of Champions, el primer evento del PGA Tour de 2023, celebra esta semana su 25.ª temporada en Kapalua.
Sin embargo, el torneo se remonta a 1953, cuando se jugó por primera vez en Las Vegas. Se llevó a cabo en el Desert Inn y el campo estuvo formado por 20 golfistas, todos ganadores del año anterior.
El cheque del ganador en 2023 será de $2,700,000 (de una bolsa de eventos elevados de $15 millones), pero hace 71 años, Al Besselink, ganador del primer Torneo de Campeones, apenas ganaba cinco cifras.
Cómo le pagaron, y qué hizo con parte del dinero, son solo algunas de las muchas cosas interesantes sobre él.
Dólares de plata entregados en una carretilla
Hotel y piscina Desert Inn de Wilbur Clark en Las Vegas el 26 de marzo de 1953. (Foto: Associated Press)
El Desert Inn abrió sus puertas en 1950 y fue el quinto resort importante en Las Vegas Strip. Frank Sinatra hizo su debut en Las Vegas allí en 1951.
En 1953, el DI, como se le llamó, organizó el primer Torneo de Campeones, y cuando Albert Cornelius Besselink ganó por un golpe a Charlie Harper, su primer premio de $10,000 fue entregado en una carretilla llena de monedas de dólar de plata.
Besselink ganó $ 12,500 adicionales por su victoria después de apostar $ 500 a sí mismo con una probabilidad de 25 a 1.
Más de dos décadas después, la victoria de Besselink en Las Vegas fue degradada. Según si.comdurante la era de Deane Beman como comisionado del PGA Tour, la victoria del TOC se declaró una victoria no oficial.
En cuanto al Desert Inn, cerró en 2000 y finalmente fue demolido en 2004.
Las torres restantes del Desert Inn Hotel se derrumban el martes 16 de noviembre de 2004 en Las Vegas. (Foto: Joe Cavaretta/Prensa Asociada)
Larga lista de amigos famosos
Louis Suggs, Sam Byrd, Babe Ruth, Al Besselink y Babe Zaharias compiten en un torneo de golf benéfico para Ruth Cancer Fund Golf el 29 de febrero de 1948. (Foto: Earl Shugars/Associated Press)
Besselink era conocido por vivir y amar la gran vida.
“Nunca me quedo sin dinero. Si eres millonario, me casaré contigo esta noche”, le dijo. si.com. Él era casado tres veces en todos pero nunca tuvo hijos.
Besselink, de 6 pies 4 pulgadas con cabello rubio ondulado, también participó en círculos sociales famosos. En 1948, apareció en el torneo de golf Ruth Cancer Fund junto a Babe Zaharias, Louis Suggs, Sam Byrd y la leyenda del béisbol Babe Ruth.
En 1952, Besselink se asoció con Babe Zaharias para ganar un evento mixto en Orlando.
Después de su victoria en el Torneo de Campeones, donó la mitad del premio de $10,000 a la investigación del cáncer cuando Zaharias estaba luchando contra la enfermedad.
Nueva Jersey a Florida y más allá
Dow Finsterwald dobla un cheque de $3,500 después de ganar $27,000 en el Greater New Orleans Open el 24 de abril de 1960. Al Besselink (derecha) terminó en segundo lugar. (Foto: Prensa Asociada)
Besselink creció en Nueva Jersey y más tarde jugó golf universitario en la Universidad de Miamidonde se graduó en 1949. Comenzó a jugar a tiempo completo en el PGA Tour en 1950 y participó en su último evento en 1983.
Además de su victoria en TOC, el PGA Tour le atribuye otras tres victorias: el Sioux City Open de 1952, el Kansas City Open Invitational de 1957 y el Azalea Open Invitational de 1964.
También jugó en tres Torneos Masters, terminando tercero en 1953. Besselink fue uno de los golfistas que iniciaron el circuito PGA Tour Champions.
Besselink vivió hasta los 93 años, cuando murió en abril de 2017 en Florida.
