WATKINS GLEN, NY — Por segunda vez en tantos días, AJ Allmendinger condujo un Chevrolet No. 16 de Kaulig Racing hasta el segundo lugar detrás de Kyle Larson.
Allmendinger, dos veces ganador de la NASCAR Cup Series, fue subcampeón en el evento del domingo en Watkins Glen International, un thriller que siguió a la carrera de la Xfinity Series del sábado, donde el resultado reflejó el encabezado del fin de semana.
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Nadie lo habría culpado por algunos sentimientos amargos después de estar tan cerca de la victoria en días consecutivos. Pero Allmendinger estuvo lejos de ser oprimido después de la carrera.
“Terminar segundo apesta, aclaremos eso”, dijo Allmendinger. “Pero cuando se trata de Kyle Larson, lo he dicho una vez, lo he dicho mil veces: es el conductor más rudo del planeta en este momento. No me importa en qué lo pongas. Él puede ganar, y en realidad lo demuestra todos los días. Es difícil terminar segundo detrás de él, pero estuvimos allí”.
De hecho lo era. Un reinicio con cinco vueltas restantes significaba un tiempo limitado para encontrar oportunidades. Larson se puso en contacto con su compañero de equipo en Hendrick Motorsports, Chase Elliott, en la curva 1, lo que hizo que el Chevrolet No. 9 dominante del día se desviara y permitiera que Allmendinger saltara.
Allmendinger, ganador de 2014 en Glen, acosó el parachoques trasero de Larson en las últimas vueltas, pero Larson, el campeón defensor de la Copa, mantuvo a raya a Allmendinger para ganar por 0,882 segundos.
“(Sábado), como que tenemos dotado un segundo lugar Hoy nos lo ganamos”, dijo Allmendinger, quien se recuperó de un trompo en la vuelta 2 luego del contacto del novato Austin Cindric. “Honestamente, creo que fue el mismo trato. Si hubiera podido ponerme delante de él, no sé si me pasa. Éramos bastante iguales. Fue solo en diferentes partes de la pista de carreras”.
Por muy elogioso que fuera Allmendinger para Larson, el ganador del fin de semana quedó igualmente impresionado con lo que logró Allmendinger.
“Siempre he tenido mucho respeto por AJ”, dijo Larson. “Realmente hace un buen trabajo en la Serie Xfinity, pero siento que es uno de los muchachos, si no el más subestimado, en NASCAR, cualquier serie en NASCAR, de mi carrera que he tenido en autos stock.
“Puedes darte cuenta cuando los pilotos son realmente buenos. Que AJ se ponga en posición cada vez en un autódromo, ya sea en cualquier serie en la que esté, es increíble. Tan buen trabajo como lo hace en la Serie Xfinity en óvalos, creo que realmente carga ese auto muchas veces. Puedes compararlo con sus compañeros de equipo, y siempre los está superando. Siento que es una buena forma de juzgar qué tan bueno es un piloto.
“No tengo ninguna duda de que si estuviera en un equipo igual al mío, estaría ganando carreras con frecuencia. Continúa mejorando. Me encanta tener la oportunidad de competir con él”.
