AI encuentra que la torsión de los vasos oculares podría causar presión arterial alta y enfermedades del corazón

Una investigación dirigida por científicos de St George’s, Universidad de Londres, ha descubierto 119 áreas en el genoma que ayudan a determinar el tamaño y la forma de los vasos sanguíneos en la parte posterior del ojo, y que un aumento en la «torsión» de las arterias podría causar presión arterial alta y enfermedades del corazón. El estudio se publica en Genética PLOS.

Es relativamente fácil tomar una imagen digital de alta resolución de la parte posterior del ojo, lo que permite a los profesionales médicos e investigadores visualizar la retina y sus vasos sanguíneos y nervios asociados. Los ojos pueden actuar como una «ventana» al cuerpo, lo que permite a los investigadores estudiar directamente las características de estos vasos sanguíneos y obtener información sobre el cuerpo.

Los científicos han demostrado previamente que la forma y el tamaño de los vasos sanguíneos en la retina están asociados con condiciones de salud que incluyen presión arterial alta, enfermedades cardíacas, diabetes y obesidad. Sin embargo, hasta ahora, se sabía poco sobre cómo la genética juega un papel en la determinación de las características arquitectónicas de estos vasos sanguíneos.

Los investigadores estudiaron imágenes de retina de casi 53,000 personas que se inscribieron en un gran estudio llamado UK Biobank.

Aplicaron tecnología de inteligencia artificial (IA) a las imágenes para distinguir rápida y automáticamente entre los diferentes tipos de vasos sanguíneos (arterias y venas), y para medir el ancho de los vasos sanguíneos y la medida en que los vasos se tuercen y giran.

Luego, el equipo utilizó una técnica llamada estudio de asociación de todo el genoma (GWAS) para determinar si había similitudes en el ADN de personas con características similares de vasos sanguíneos. Lo llevaron a cabo con los datos genéticos de 52.798 miembros del Biobanco del Reino Unido.

Luego, el equipo repitió los análisis en 5000 personas que formaban parte del Estudio ocular de EPIC-Norfolk. Junto con el Biobanco del Reino Unido, identificaron 119 secciones del genoma que están asociadas con las características de forma y tamaño de los vasos sanguíneos de la retina, más que cualquier estudio anterior. De las 119 secciones encontradas, 89 regiones estaban vinculadas a torsión arterial.

El nivel de torsión y giro de las arterias de la retina fue la característica que se determinó genéticamente con mayor fuerza. Un nivel más alto de torsión de las arterias también pareció causar presión arterial diastólica alta y enfermedades cardíacas. La presión arterial diastólica es una medida de la presión en las arterias cuando el corazón está entre latidos.

El profesor Christopher Owen, jefe de epidemiología de enfermedades crónicas en St. George’s, Universidad de Londres, dijo: «Se pensaba que la presión arterial alta podría causar arterias torcidas, pero nuestro trabajo revela que en realidad es al revés. Esta información genética es vital». pieza del rompecabezas en nuestra comprensión y podría allanar el camino para nuevos tratamientos en el futuro.

«Las imágenes de la retina ya son un pilar en los optometristas de la calle principal. Nuestro análisis de IA de estas imágenes como parte de los controles oculares de rutina podría realizarse fácilmente como parte de un control de salud para identificar a las personas con alto riesgo de desarrollar presión arterial alta o enfermedad cardíaca y necesita una intervención temprana».