La nueva mayoría republicana en la Cámara de Representantes de EE. UU. se está preparando para arrojar luz sobre la ciencia y los científicos. Esta semana, creó dos paneles de investigación que analizarán la relación del país con China y su respuesta a la pandemia de COVID-19. Se espera que ambos comités interroguen a muchos científicos prominentes y funcionarios federales de investigación sobre sus acciones durante los últimos años.
Sin embargo, en enfoque y estilo, es probable que sean muy diferentes. El panel de China, oficialmente el Comité Selecto sobre Competencia Estratégica entre los Estados Unidos y el Partido Comunista Chino, está alimentado por las preocupaciones de ambas partes de que China ha utilizado el espionaje económico para ayudar a convertirse en un líder mundial en campos clave de alta tecnología, incluido el almacenamiento de energía. , inteligencia artificial y computación cuántica. “Es hora de entender la urgencia de la amenaza [posed by China] … trabajando sobre una base bipartidista”, dice su nuevo presidente, el Representante Mike Gallagher (R-WI), ex oficial de inteligencia.
Por el contrario, el Subcomité Selecto sobre la Pandemia del Coronavirus es ampliamente considerado como una oportunidad para que los republicanos de la Cámara critiquen la respuesta de la administración del presidente Joe Biden a la crisis global. Aprobado en una votación de la línea del partido de 220 a 213 como parte de un paquete de nuevas reglas de la Cámara, también se espera que el panel se centre en afirmaciones, sin respaldo de evidencia, de que un laboratorio en Wuhan, China, ya sea por bioingeniería o por liberación accidental de SARS-CoV. -2 obtenidos de murciélagos.
El comité de China se basará en informes anteriores del Congreso que han cuestionado el valor de la colaboración científica continua con China a pesar de la gran cantidad de estudiantes y científicos nacidos en China que realizan investigaciones en los campus de EE. UU. y dirigen empresas de alta tecnología. La votación de 365 a 65 en la Cámara para crear el panel apunta a un consenso bipartidista de que la educación superior de EE. UU. puede hacer más para proteger la investigación financiada con fondos federales de las influencias extranjeras, sin sacrificar el libre flujo tradicional de talento e ideas a través de las fronteras nacionales.
Aunque la mayoría de los demócratas de la Cámara de Representantes votaron a favor de crear el panel, a algunos les preocupa que pueda ser una forma de revivir la Iniciativa de China ahora cancelada, una iniciativa de aplicación de la ley bajo la administración del expresidente Donald Trump que condujo al enjuiciamiento penal de unas dos docenas de científicos académicos. de ascendencia china.
“Siempre hemos reconocido que existen preocupaciones legítimas con las acciones de la [Chinese] gobierno”, dijo la representante Judy Chu (D-CA), presidenta del Caucus estadounidense del Pacífico asiático del Congreso, quien se opuso a la creación del panel especial. “Pero este comité no debe usarse como una invitación abierta para participar en una retórica anti-China descaradamente xenófoba… y para promover políticas que resulten en la discriminación racial de nuestras comunidades”.
Los lazos con China también serán un foco del panel sobre la pandemia. El laboratorio de Wuhan recibió algunos fondos del gobierno de los EE. UU., lo que generó acusaciones de que los funcionarios estadounidenses sofocaron las preocupaciones sobre el laboratorio e intentaron engañar al público sobre los orígenes de la pandemia. El representante James Comer (R-KY), presidente del panel de supervisión de la Cámara que administrará el comité selecto, ha dicho que investigará “lo que sabía el gobierno de EE. UU. sobre los orígenes de COVID-19 y cuándo lo supo”.
El presidente del panel de pandemia aún no se ha nombrado, pero se espera que prosiga agresivamente las solicitudes, enviadas el mes pasado por Comer y el representante Jim Jordan (R-OH), para obtener información detallada de más de 40 científicos académicos y funcionarios gubernamentales. También es probable que examine cómo el gobierno de EE. UU. regula y financia la investigación de «ganancia de función», que puede hacer que los virus sean más peligrosos para los humanos, a fin de comprender mejor los riesgos que plantean y diseñar mejores vacunas y tratamientos.
Un objetivo de alto perfil del panel será el inmunólogo Anthony Fauci, exjefe del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID). Comer ha alegado que «Fauci fue advertido desde el principio de que el virus parecía hecho por el hombre y señaló una fuga de laboratorio y, en lugar de hacer sonar el silbato, pudo haber intentado encubrirlo».
Otros objetivos incluyen al biólogo conservacionista Peter Daszak, presidente de EcoHealth Alliance, una organización sin fines de lucro que subcontrató una subvención del NIAID al laboratorio de Wuhan, y cuatro científicos involucrados en la producción de un 2020 Medicina natural artículo que concluyó que el SARS-CoV-2 no fue diseñado en un laboratorio. Ellos son Kristian Andersen de Scripps Research, Michael Farzan de UF Scripps Biomedical Research, Robert Garry de la Universidad de Tulane e Ian Lipkin de la Universidad de Columbia.
Fauci ha rechazado las acusaciones de encubrimiento y dice que está dispuesto a responder preguntas del Congreso. EcoHealth emitió un comunicado diciendo que ha «cooperado con todas las iniciativas bipartidistas que nos han contactado» y les dijo a Comer y Jordan que «ayudará» a los legisladores en su esfuerzo «por comprender la evidencia científica detrás de los orígenes de COVID-19».
Otros investigadores contactados por Comer y Jordan dijeron que están revisando las solicitudes para proporcionar una amplia gama de «documentos y comunicaciones» relacionados con el Medicina natural papel, el laboratorio de Wuhan y otros temas.
En una votación de línea partidaria, la Cámara también creó un tercer comité nuevo para examinar lo que muchos republicanos ven como una extralimitación del gobierno en la vida del estadounidense promedio. El Subcomité Selecto sobre Armamento del Gobierno Federal investigará “cómo las agencias del poder ejecutivo recopilan, compilan, analizan, usan o difunden información sobre ciudadanos de los Estados Unidos, incluida cualquier actividad inconstitucional, ilegal o poco ética cometida contra ciudadanos estadounidenses”.
Jordan también es el presidente presunto del nuevo panel selecto, que informará al Comité Judicial que él preside. Esta semana, en la Cámara de Representantes, dijo que investigará cómo agencias como el FBI y el Departamento de Seguridad Nacional han puesto en peligro las libertades de religión, expresión, prensa y el derecho de reunión garantizado a todos los residentes por la Primera Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos.
Los demócratas no compran esa explicación. El representante Jerrold Nadler (D-NY), quien presidió el Comité Judicial cuando los demócratas controlaban la Cámara, dice que el nuevo panel “está alimentado por teorías de conspiración y [will be] dirigido por los miembros más extremos del MAGA [Make America Great Again] caucus”, refiriéndose a los partidarios de Trump.
El estatuto del comité es lo suficientemente amplio como para incluir un examen de la recopilación de datos por parte de la Oficina del Censo y otras agencias estadísticas federales, una preocupación de muchos legisladores republicanos. Pero los observadores del censo dicen que esperan que el panel se centre en ejemplos en los que las agencias se dirigieron a individuos en lugar de aquellos que recopilan datos para comprender las tendencias demográficas.
Ninguno de los paneles selectos tiene el poder de redactar o aprobar legislación. Y cualquier recomendación de política tendría que ganar suficientes votos en el Senado controlado por los demócratas y evitar un veto presidencial para convertirse en ley.
