La UMNO, la institución política más consolidada de Malasia y durante mucho tiempo considerada el partido más favorecido por los malayos étnicos, que constituyen más del 60 por ciento de los 33,6 millones de habitantes del país, se ha quedado atrás debido a su imagen de soborno contaminado fiesta.
El partido, que gobernó Malasia como el partido ancla de la coalición Barisan Nasional (BN) desde la independencia, perdió el poder en mayo de 2018 debido a la ira pública generalizada por el escándalo en el vehículo de inversión estatal 1Malaysia Development Bhd (1MDB). Posteriormente, el escándalo de 1MDB condujo a la condena y encarcelamiento del ex presidente y primer ministro de la UMNO, Najib Razak, por corrupción.
Ahmad Zahid también enfrenta cargos de abuso criminal de confianza y lavado de dinero durante su mandato como ministro del Interior entre 2013 y 2018. Su juicio se reanudará el 10 de abril.
Si bien el prestigio político de la UMNO se ha visto seriamente afectado en los últimos años, el partido y Ahmad Zahid siguen siendo cruciales para el gobierno de unidad encabezado por Anwar.
Ante la fuerte oposición interna dentro de la UMNO, Ahmad Zahid apoyó el peso del partido en la coalición Pakatan Harapan (PH) de Anwar, que obtuvo la mayor cantidad de escaños en las elecciones generales del 19 de noviembre, pero no alcanzó la mayoría necesaria para formar gobierno. La medida de UMNO llevó a sus aliados tradicionales en los estados de Sarawak y Sabah, en el este de Malasia, a unirse al gobierno de unidad, rompiendo un punto muerto político de una semana y allanando el camino para el nombramiento de Anwar como primer ministro.
Ahmad Zahid ha dicho que los resultados de las elecciones del partido mostraron que los líderes de la UMNO y los miembros de base estaban claramente a favor del gobierno de unidad.
Pero varios líderes del partido, que hablaron bajo condición de anonimato, dijeron que las declaraciones optimistas de Ahmad Zahid y sus leales después de las recientes encuestas internas tienen como objetivo encubrir esa tensión latente en el partido luego de la purga a fines de enero de los principales líderes que eran retadores potenciales para los políticos en el campo de Ahmad Zahid.
El partido despidió a 44 miembros, incluido el exministro de salud Khairy Jamaluddin, el exjefe de la UMNO de Selangor, Noh Omar, y suspendió a otros cuatro, incluido el exministro de defensa Hishammuddin Hussein.
