Se han encontrado dos agujeros negros comiendo materia uno al lado del otro en el corazón de dos galaxias en fusión, lo que sugiere que los agujeros negros binarios pueden ser más comunes de lo que pensaban los científicos.
Los investigadores informaron el hallazgo el 9 de enero en Las cartas del diario astrofísico (se abre en una pestaña nueva) y en la 241ª reunión de la Sociedad Astronómica Americana, celebrada en Seattle. Encontraron el dúo destructivo en UGC 4211, una galaxia a 500 millones de años luz de distancia en la constelación de Cáncer, que es el resultado de la fusión de dos galaxias separadas. UGC 4211 se encuentra en las últimas etapas de esta fusión; un día, nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, sufrirá una colisión similar con la cercana galaxia de Andrómeda.
Utilizando el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), un conjunto de telescopios capaz de mirar a través de nubes de polvo y gas hacia el corazón de galaxias lejanas, los investigadores descubrieron que esta galaxia está anclada en su centro no por una, sino por dos supermasivas. agujeros negros. Se sientan a solo 750 años luz de distancia y están activamente atrayendo o acumulando material y creciendo.
«Nuestro estudio ha identificado uno de los pares de agujeros negros más cercanos en una fusión de galaxias, y como sabemos que las fusiones de galaxias son mucho más comunes en el Universo distante, estos binarios de agujeros negros también pueden ser mucho más comunes de lo que se pensaba», dice el estudio. el autor principal Michael Koss, científico investigador sénior de Eureka Scientific, dijo en un declaración (se abre en una pestaña nueva).
Los hallazgos tienen implicaciones para lo que los astrónomos pueden esperar encontrar mientras exploran el universo en busca de ondas gravitacionales, ondas en el espacio-tiempo causadas por procesos dramáticos como agujeros negros chocando entre si.
«Puede haber muchos pares de agujeros negros supermasivos en crecimiento en los centros de las galaxias que no hemos podido identificar hasta ahora», dijo en el comunicado el coautor del estudio Ezequiel Treister, astrónomo de la Pontificia Universidad Católica de Chile. «Si este es el caso, en un futuro cercano estaremos observando frecuentes eventos de ondas gravitacionales causados por las fusiones de estos objetos en todo el Universo».
Las fusiones de galaxias se observan a menudo, especialmente en el universo distante, lejos del Vía láctea. Obtener una buena vista de estos eventos no es fácil debido a las distancias involucradas y los escombros gaseosos y polvorientos entre ellos. Tierra y los centros luminosos de estas lejanas galaxias.
Los investigadores combinaron observaciones del Observatorio de rayos X Chandra, el Telescopio Espacial Hubble, el Telescopio Muy Grande en Chile y el Observatorio Keck en Hawái, todos los cuales proporcionaron datos en diferentes longitudes de onda, lo que permitió una visión detallada de la galaxia fusionada.
«Cada longitud de onda cuenta una parte diferente de la historia», dijo Treister. «Mientras que las imágenes ópticas terrestres nos mostraron toda la galaxia en fusión, el Hubble nos mostró las regiones nucleares en alta resolución. radiografía Las observaciones revelaron que había al menos un núcleo galáctico activo en el sistema. Y ALMA nos mostró la ubicación exacta de estos dos agujeros negros supermasivos hambrientos y en crecimiento».
La experiencia de UGC 4211 puede dar una idea del propio futuro de la Vía Láctea.
«La colisión de la Vía Láctea y Andrómeda se encuentra en sus primeras etapas y se prevé que ocurra en unos 4.500 millones de años», dijo Koss. «Lo que acabamos de estudiar es una fuente en la etapa final de la colisión, por lo que lo que estamos viendo presagia esa fusión y también nos da una idea de la conexión entre la fusión y el crecimiento de los agujeros negros y, finalmente, la producción de ondas gravitacionales».
