Andrey Rublev ha acumulado muchos seguidores en el desierto desde que compitió por primera vez en la clasificación en el BNP Paribas Open de 2016. El viernes por la noche, el sexto cabeza de serie utilizó el apoyo de una abarrotada multitud en el Estadio 3 para derrotar a Jiri Lehecka 6-4, 6-2, recuperándose de un quiebre en el segundo set.
Los oponentes previamente dividieron un par de tres sets en los últimos 12 meses, con Lehecka ganando el mes pasado en Doha.
«Tuvimos un partido difícil en Doha», dijo Rublev luego de avanzar a la tercera ronda de Indian Wells. «Me ganó y quería ver si podía vengarme. Al final pude ganar hoy, así que estoy muy feliz».
En el primer ATP Masters 1000 del año, Rublev ganó el primer set sin enfrentar un punto de quiebre, pero se quedó atrás 0-2 en el segundo. Atravesó la línea de meta desde allí, ganando seis juegos consecutivos, incluido un escape de 0/40 en 2-2, con la multitud creciendo en volumen con cada punto.
«La multitud, no hay palabras para describir lo agradecido que estoy», reflexionó Rublev. «He estado viniendo aquí todos los años desde 2016. Puedo sentir [the support]. Este es mi primer partido. Comparado con el año pasado… Estuve jugando durante el día el año pasado. Creo que fue un estadio lleno pero fue un apoyo 50/50. Hoy jugué un partido a las 10 p.m. después de un retraso por lluvia y tuve un gran apoyo, así que es irreal».
Rublev se enfrentará a Ugo Humbert en la tercera ronda después de la victoria del francés por 7-5, 6-4 contra el sembrado número 25, Denis Shapovalov.
Frances Tiafoe también abrió su campaña en Indian Wells con una victoria en dos sets el viernes por la noche, superando a su compatriota estadounidense Marcos Giron 6-2, 6-2. Tiafoe ganó los primeros cuatro y los últimos cuatro juegos del partido y no enfrentó un punto de quiebre en la victoria de 65 minutos.
Sembrado 14º, el semifinalista del US Open se enfrentará a Jason Kubler en la tercera ronda. Kubler superaba a Grigor Dimitrov 2-6, 7-6(5), 3-0 cuando el búlgaro se retiró por una lesión en la rodilla derecha.